佛经传奇故事：帝释天，也被称为“玉皇大帝”

一说到帝释天，可能很少有人知道，不过，如果说到玉皇大帝，大家应该都知道。

其实，老百姓心目中的玉皇大帝，就是由帝释天演变而来的。这两者是一回事，不同的仅仅是称谓而已。

“天”分为欲界天、色界天和无色界天，其中，欲界天最接近人间，共有六层，第二层“忉利天”便是帝释天的住处。

帝释天，梵文的意思是“能天帝”，在古老的印度神话中，他骑着白象，手持金刚杵，代表的是雷神。他聪明智能，能在一瞬间考虑上千件事情，当传入中国后，中国老百姓一般称他为玉皇大帝。

“忉利”二字的意思，翻译成中文就是三十三，因此它也叫“三十三天”。

并不是说忉利天宫有三十三层，而是分为东、南、西、北、中五个方向，其中东南西北四方横向有八天，加上中间正好是三十三，玉皇大帝就住在这里管理所有天神，同时也管理人间。

虽然忉利天也是“天”，但处于“天”的最下层，因此也叫“地居天”。再往上是夜摩天、兜率天、乐变化天和他化自在天。

“夜摩天”处于距须弥山八万由旬的空中，因此这四天也称为“空居天”，即我们常说的极乐世界。

其中，大家最熟悉的应该是第四层兜率天，所有做善事的人都可能往生这里，再加上，佛祖在入世普度众生之前，都在这里讲经说法，现在这里住的是即将出生的弥勒佛。

而那些善业大的人，都可以转生为帝释天，因为帝释天井没有固定的人选。

《西游记》中的孙悟空就曾说过一句名言：“皇帝轮流做，明年到我家。”

不过，帝释天的寿命是一千岁，在忉利天，一日等于人间百日，正所谓“天上一日，世上一年”，也就是说，帝释天的寿命相当于人类的十万岁。

想要得到如此大的福报，必须积累足够的功德才行。相传释迦牟尼成佛之前，就曾三十多次转生为帝释天。

另外，佛经中也记载了多名帝释天的来历。迦叶佛涅槃后，一个女人曾发心为他修建宝塔，后来她就往生成了帝释天。

释迦牟尼佛的母亲摩耶夫人也做过帝释天，关于这段经历，还有一个小故事。

释迦牟尼佛出生后的第七天，他的母亲便与世长辞，当上了帝释天。

释迦牟尼成佛后，为了报答母亲，就独自上忉利天给母亲说法，他的弟子们发现佛祖突然失踪，个个焦急万分。

其中的优填王甚至因思佛心切而病倒了，他说：“如果再见不到佛祖，我很快就会郁郁而终。”其他弟子听了更加惊慌，最后，他们商议，让神通第一的目犍连尊者运用神通，将雕刻师带上切利天见到了佛祖。

接着，雕刻师用紫檀木刻出一尊高达五尺的佛像，优填王瞻仰圣像之后，思念之疾很快就好了。

而且，从此人间有了佛像雕刻。

作为佛的护法神，帝释天最重要的职责是保护佛陀、佛法和出家人。

当初，释尊转世时，帝释天变出七宝金阶，让释尊从切利天一级一缓地走到人间，然后他又和大梵天在前面手执宝盖，为释尊引路。

佛陀在菩提树下锋练时受列恶魔的进攻，帝释天立刻吹响贝螺影逐魔鬼，应疫来临时，他就协助佛陀化解灾难。

佛陀生病时，他要在一边侍候；佛陀涅槃时，他还要唱念頌诗；他还要乘着坐骑六牙白象巡视人间，看看有没有人破戒。