佛法漫谈｜素食的利益
许多人认为皈依三宝一定要吃素，因而视学佛为畏途，迟迟不敢走入佛教之门。其实，佛陀时代，出家弟子过着托钵乞食的生活，不拣别钵内的饮食，没有精粗、荤素的分别和禁忌。
后来素食在中国广为流传，是受到儒家"见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉"的影响。及至南朝刘宋年间，《楞伽经》在中国传译"食肉断大悲种，一切众生见而舍去"的经文渐渐流传开来；而梁武帝更出于大悲心，制定〈断酒肉文〉，提倡出家人全面吃素，并鼓励在家信众学习，佛教才与素食关系更加密切。
不过，仔细观察会发现，素食是可以延长我们的寿命、加强我们的忍耐力。像马日行千里，牛拉车耕田，骆驼行走沙漠，大象力大无比；这些动物的耐力，在动物界里是最强的，而牠们都以草、豆为食。反观以肉类为食的虎、豹、狮等，虽凶猛，却缺乏耐力；所谓"老虎三扑，后继乏力"。
过去中国寺院的出家人，每天担柴挑水，活到八、九十岁，身体还很健康者比比皆是；佛光山的出家人平时也没有休假日、放年假，大部分时间都在为大众服务，不叫苦不叫累，反而越做越有精神。再有，早年佛光山沙弥学园的沙弥，经常和附近的学生进行篮球友谊赛。球场上，只见对方球员，上场一下子就气喘嘘嘘，汗流浃背，频频换人；反倒是我们的沙弥，奔驰全场，有始有终，要换他下来还不肯。我想这些都应该跟素食有关吧！
其实历代的诗人作品中，有不少劝人要爱护生命的篇章。如白居易〈鸟〉诗："谁道群生性命微，一般骨肉一般皮；劝君莫打三春鸟，子在巢中望母归。"黄山谷〈戒杀〉诗："我肉众生肉，名殊体不殊，原同一种性，只为别形躯。苦恼从他受，甘肥任我须，莫教阎老断，自揣应如何？"近代文艺大师丰子恺先生更着有《护生画集》，劝导大家不杀生，进而护生，并且多食素。
现今世界已经从"神 权"时代走到"生 权"时代，一切众生都有生存的权利。例如在西方国家，若让牛马超载、把鸡鸭倒过头来吊挂，都要受到处分。这和佛教主张"众生平等"，以平等心看待动物，提倡慈悲、仁道是一样的。
佛教并没有要求学佛者一定要吃素，其实皈依三宝是信仰的问题，心意清净才是最重要的；素食是生活的习惯、观念，是道德上的问题。佛教更希望信佛、学佛的人都能够拥有"素心"。
所谓"素心"就是保有一颗清净、朴实、淡泊、善良、慈悲的心。身处如染缸的社会里，做人处事，能不受外界的威胁利诱，与人为善，真诚待人，就像莲花一般，出污泥而不染，才是最为重要。否则，满口的慈悲、仁爱，心里却充满着贪、瞋、邪见，就是吃素也和佛陀慈悲的教义相违背。
从素食到素心，素食是我们不忍心以众生骨肉为饮食，培养我们对每个生命"生存权"的尊重；而身体力行素食外，更进一步要做到自净其意的"素心"。能够身心一如，住于佛法的清净、仁慈，才能真正与佛道相应。
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