佛教三十三天是什么意思？

三十三天天外天，九霄云外有神仙；

神仙本是凡人做，只怕凡人心不坚。

　　这首偈语说明天外有天，但天界并非遥不可及，只要凡人努力行善作福，一样有机会生天做神仙。

　　这里的“三十三天”并不是指天界有三十三层，天界实际上只有二十八层，分为欲界六天、色界十八天、无色界四天，合称“三界二十八天”。“三十三天”就是欲界六天中的忉利天，天王叫释提桓因，又叫作帝释天，也就是民间通称的玉皇大帝、天公。

　　提到忉利天，就让人联想到佛陀曾经为了报答圣母摩耶夫人的生育之恩，上升忉利天宫说法三个月。这期间，由于拔蹉国的优填王思念佛陀成疾，大臣们于是商请神通第一的目犍连尊者，以神通力接工匠上达天宫，亲观佛陀金容妙相，雕刻了一尊五尺高的牛耳旃檀圣像，这是历史上有佛像雕刻记载的开始。

　　天界是六道中福报最大、享乐最多的地方。虽然天人仍不免福报享尽而五衰相现，乃至再受轮回生死之苦，但天界与人间比起来，确实有许多殊胜而令人向往的地方。例如：天人身有光明，飞行自在，来去自如，乐多于苦；宫室花木，受用现成，衣食殊妙，思之自至，根本不必像人间那样奔波忙碌，更不必担心饥饿匮乏。尤其，根据佛经上说，天界众生身体越高，穿的衣服越轻，甚至到了色界的梵众天，穿衣与否，并没有分别，随着身形自然有光明胜妙的天衣披身，完全无须剪裁，所以说“天衣无缝”。

　　此外，天界众生的禅定法乐胜于人间，身体高大胜于人间，寿命长久胜于人间。以身高来讲，现代人的身高平均一百八十公分就算顶天立地了，但是距离我们地球最近的四天王天的天神眷属，以现代的度量衡来计算，大约有九十丈之高。越往上的诸天，身材就越高大，到了色界最上层的色究竟天，大约有二十六万五千公里那么魁伟，而我国台湾全岛从台北到高雄，全长只不过三百八十公里，天人的身高有多么伟岸硕大就可想而知了。如果我们仰望天人，将如小蚂蚁抬头看我们一样，必然叹为观止，而觉得高不可攀。

　　再说到寿命的长久，人间如果能活到七十岁，已经算是古来称稀的幸事了；如果能长命百岁，更是视为人瑞，人人欣羡；活的最长久的彭祖也不过八百寒暑，但是如果和天神的寿命一比较，则短暂如蜉蝣的朝生暮死。

　　天堂的寿命究竟有多长呢？距离我们最近的欲界忉利天可活到五百岁，等于人间的九百万年。往上推算，一直到无色界的非想非非想处天，寿命长达八万大劫，相当于世界历经八万次成、住、坏、空的劫数。由此看来，天人寿命之久远弥长，恐怕连神乎其技的电脑也无法计算了。

　　佛教虽然不鼓励佛教徒以升天为满足，但是能生天道，也是值得称赞的，因为生天必须累劫多生修行十善业，要布施、持戒，甚至要生高一点的天还需要修禅定，所以说：“生天自有生天福，未必求仙便得仙。”