法、报、化三身佛，就是人的心灵的三种变化形态，人能即身成佛
当人们渴求生存于净土的时候，就必须回到人自身，自净其心。随其心净则佛土净。直心是道场，直心是净土。当人的心灵净化之后，人所生活的现实的世界也就成为了一个净土。人居住于此，并感到了安乐。
所谓的顿悟成佛实质上意味着人能即身成佛，也就是能肉身成道，成为肉身菩萨。成佛不是未来的事情，更不是死亡后的事情，而是现实的，且是此时此地当下的事情。当人自身成为佛的时候，那么所谓的佛自身的意义就需要重新理解和解释。
大乘佛教认为，佛有三身、即法身、报身、化身。法身也是法性，是佛教真理亦即佛法凝聚而成的佛身，也是佛完全证入法性而与之无别的佛身；报身是指佛通过无量利己利人的善行而获得报答的相好庄严的佛身；化身或者应身是指佛为下化众生随各种机缘而变化显现的佛身。法身佛是毗卢遮那佛，报身佛是卢舍那佛，化身佛即应身佛是释迦牟尼佛。在佛教信仰中，三身佛往往被外在化。他们或者是一个神灵，或者是一个觉悟的人，或者是一个被雕刻的偶像。
但慧能认为，佛经所说的法、报、化三身佛不在人的心灵之外，而就在心灵之中。三身佛就是人的心灵的三种变化形态。他从自性即佛出发，对于三身佛予以了阐释。
第一，清净法身佛是人已经具有的自性。“世人性本清净,万法从自性生。思量一切恶事，即生恶行，思量一切善事，即生善行。如是诸法，在自性中，如天常清，日月常明，为浮云盖覆，上明下暗，忽遇风吹云散，上下俱明。” 与一般佛教一样，慧能认为佛的法身或者法性是清净的。
但慧能的独特之处在于，他将佛的清净法身变成了世人的清净自性。法身就是自性。它一方面是清净自足的，另一方面却能生起万法。因此，法身在世人身上就会有显现和遮蔽。一旦去掉遮蔽，自性就会显示出来。
第二，圆满报身佛是自性的实现。“善恶虽殊，本性无二。无二之性，名为实性。于实性中,不染善恶，此名圆满报身佛。” 圆满报身佛并不是佛的修行所获得的相好庄严的报答，而是自性超出了善恶，显现了自身的不二本性，也就是自性的圆满实现。达到实性就是实现了佛性，亦即圆满报身佛。
第三，千百亿化身佛是自性的变化。一般理解的化身佛是佛随机渡人的各种形象，但慧能把他解释为由心念思量所呈现的去恶扬善的法相。“若不思万法，性本如空，一念思量，名为变化。思量恶事，化为地狱，思量善事，化为天堂。” 心随善生善，随恶生恶。所谓千百亿化身佛不过是心在现实世界中的千万种变化而已。当然，法有善恶，但心要去恶得善，且最后超出善恶。世人恶中生善，便是自性化身佛。
为了让人们更好地理解自性三身佛，慧能还作了更简明的解释。所谓清净法身是人的性；圆满报身是人的智，千百亿化身是人的行。同时，慧能对于三身佛之间的关系作了如下描述：“法身本具，念念自性自见，即是报身佛。从报身思量，即是化身佛。” 三佛都在人的自性自身。他们不过是自性的不同的阶段和形态的表现而已。所谓归依三身佛就是归依自己的自性。这种归依的过程也就是人自己成为佛的过程。
慧能用自性不仅说明了佛的三身，而且还揭示了佛的四智。
印度的瑜伽行派和中国的唯识宗认为，万法唯识。但人的烦恼八识借助修行可以转化成佛的四种智慧。前五识（眼耳鼻舌身）转成任运无碍的“成所作智”，第六识（意识）转成毫无分别的“妙观察智”，第七识（末那识）转成视诸法没有高下的“平等性智”，第八识（阿赖耶识）转成清净圆明的“大圆镜智”。通过转识成智，人便证得了佛果。但唯识宗转识成智的过程有着循序渐进的次第。它首先必先去掉外法而归识，然后转变识而成智。
但慧能所理解的佛的四智如同佛的三身一样，都是人的自性的不同显现。“自性具三身，发明成四智。” 如果离开了自性，所谓佛的三身就是有身无智，而佛的四智也会是有智无身。慧能说：“大圆镜智性清净，平等性智心无病，妙观察智见非功，成所作智同圆镜。” 四智虽然彼此具有差异，但它们在最根本上却是清净无病的自性本身。同时，人获得佛的四智并非是由外到内、由浅入深的过程，而是超然顿悟，豁然开朗的瞬间。
对于禅宗而言，在人自身成为佛的同时，世界也成为了净土。
净土是纯净的国度，是极乐的世界。它一方面是是菩萨自身修行所得的报土，另一方面是佛为普度众生所现的化土。中国的净土崇拜有多种，但主要是相信西方净土，也就是弥陀净土。但此净土存在于远离现实世界的遥远的西方。人们必须一心不乱地持诵“南无阿弥陀佛”，也就是归依无量光佛、无量寿佛。在临终时能受到阿弥陀佛的接引，而往生西方净土。这种净土不仅就其自身的存在及其方位而言是有相的，而且就其与现实世界的距离也是有相的。同时，人生活在净土不是生前的事情，而是死后的事情。
与此不同，慧能的净土不是有相的，而是无相的，也就是唯心净土。他认为，净土既不存在于与东方不同的西方，也存在于与现实世界相距甚远的国土。所谓的净土和秽土一样都存在于人的心灵自身。因此，当人们渴求生存于净土的时候，就必须回到人自身，自净其心。随其心净则佛土净。直心是道场，直心是净土。当人的心灵净化之后，人所生活的现实的世界也就成为了一个净土。人居住于此，并感到了安乐。
根据慧能这种心灵化的解释，净土就是此地，生存于净土就是此时。人也就能够即身成佛。
本文作者系武汉大学哲学教授，著有系列学术专著“国学五书”（《论国学》、《论老子》、《论孔子》、《论慧能》、《论儒道禅》，均由人民出版社出版与发行）。本文图片来源网络，标题为编者所加。
