笑口常开的他，到底是弥勒菩萨，还是弥勒佛
踏进寺院山门，第一眼看到的
就是笑口常开的他
弥勒佛？弥勒菩萨？布袋和尚？
他到底是谁
以现在而言
他是弥勒菩萨
正在兜率天内院讲法
就未来而言
他将继释迦牟尼佛后
降生到我们这个世界
在这里证悟成佛
度化众生的继任者
而布袋和尚
则被汉地认为是他的化身之一
■弥勒比丘
释迦牟尼佛住世时，跟随他修行的众多比丘中有一位弥勒比丘（也称阿逸多比丘），平时修行也不算那么精进，比较在乎名利，与世俗有人多有来往，连大阿罗汉都还算不上。但在一次法会上，佛陀却授记阿逸多比丘“次当作佛”。“持戒第一”，优波离尊者颇为不解，当场向佛陀提问，“具凡夫身，未断诸漏”的阿逸多比丘，为什么能得授记成佛？
其实，弥勒比丘要比释迦牟尼佛早四十二劫开始修行，但相对懈怠，又贪著于名利、交游甚广，所以在修行上落后于释迦牟尼佛。直到遇到日月灯明佛教他修唯心识定，观察三界唯心，万法唯识，使他明白一切处境无非心识之所变现——原来人间富贵花间露，俗世功名水上沤，这些都是如梦如幻，无一真实。
北魏镀金青铜弥勒像
美国大都会艺术博物馆收藏
■弥勒菩萨
当着众多弟子的面，释迦牟尼佛说：十二年后弥勒比丘将回到出生地灭度，然后往生到兜率天内院。届时，他的自身光明将照亮四层弥勒内院，各大天人护法迎请，放大光明，振动十方世界，他将以“一生补处菩萨”（经历这一生后，来生即可成佛）的身份住于兜率天，为天人说法解疑。
■弥勒佛
当弥勒菩萨在兜率天四千岁（约人间57亿年）尽时，将下生于我们这个娑婆世界，在翅头城华林园中龙华树下证悟，成为继释迦牟尼佛后，娑婆世界贤劫的第五尊佛，即弥勒佛。之后他将分三次说法，上中下三种根器的众生，都能得度证果。
所以，目前他还在兜率天内院为天人说法，可以称为“弥勒菩萨”；但未来，他将接替释迦牟尼佛，在沙婆世界成佛说法，因此也有人尊称“弥勒佛”或“未来佛”。两种尊称，都是可以的。
交脚弥勒菩萨莫高窟275窟
汉地化身・布袋和尚
五代后梁时期，浙江奉化有一位僧人，自称契此，又号长汀子。他身材胖胖，眉皱腹大，常常用一根木杖挑着一个布袋，见物则乞，人称“布袋和尚”。
他外出行脚化缘时，虽然常受到他人的冷眼、嘲讽，却总是笑口常开，用行动向世人演示，“忍辱波罗蜜，便是妙中宝”。他以天为盖、以地为席，四海为家，无牵无挂，还常会展现一些神通，例如预示吉凶，预知时雨。
他在《布袋偈》中说，“放下布袋，何等自在”，他示现慈悲宽容，无论什么一笑了之；《插秧偈》里，他用插秧作为比喻告诉世人，“心地清净方为道，退步原来是向前”。
《弥勒菩萨像》
上海觉群书画院画师徐旭峰
梁贞明二年（916年）三月，他在岳林寺东廊下端坐磐石，即将示寂前，说了一首偈子：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然入寂。但此后，却有人又看见他在别处背着布袋出现了。久而久之，世人将他视为弥勒的一次化现，江浙地区开始流行供奉他的画像，并逐渐流传到了日本。
所以，现在汉地寺院中供奉的弥勒圣像，一反传统中庄严神圣的传统，而是借鉴了布袋和尚的形象，可亲可近、笑口常开，接引入寺的十方善信，提示世人“欢喜自在、知足常乐”。
正如这幅对联所说，“眼前都是有缘人，相近相亲，怎不笑容可掬；世上尽多难耐事，自作自受，何妨大肚包容。”
上海玉佛禅寺天王殿中的弥勒圣像
上生经・兜率净土
弥勒菩萨以慈心教化众生，无能胜者，因此在汉传经论中也被称为“慈氏”。在《佛说观弥勒菩萨上生兜率陀天经》中，记载了弥勒菩萨在兜率天内院说法相关的情形。
■同在欲界
在佛教中，将凡夫生死轮回的所生之处称为“三界”，即欲界、色界、无色界。其中欲界是有淫食二欲、且有色相的众生所住之地，包括：地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、六欲天。兜率天就是六欲天之一，有内外二院，兜率天内院又名“善法堂”，是天神为供养补处菩萨以天福力而造，共有四十九重，美妙殊胜，弥勒菩萨就常居此处说法，也称“兜率净土”。
日本国宝级佛像弥勒菩萨半跏思维像
飞鸟时代寄木造楠木表面镀金
奈良中宫寺供奉
■弥勒菩萨与《瑜伽师地论》
创立唯识学的尊者无着，便是依靠禅定之力，上升到兜率内院听弥勒菩萨讲法，出定后记录下来成为《瑜伽师地论》。之后，唐代玄奘法师西行求法，也正是为此而去。
■兜率净土举头便是
在唐代及唐以前，弥勒信仰非常兴盛，道安大师、玄奘法师、窥基法师等，都是发愿往生兜率内院的，近代的虚云老和尚、太虚大师亦是如此。
玄奘大师发愿往生兜率内院
一来，兜率内院与我们这个娑婆世界同在欲界之内，举头便是；同时，兜率内院专摄欲界有情。而且，在那里不是为了享受，而是亲近弥勒菩萨，听法除疑，最后还要随弥勒菩萨下生人间成佛，通过龙华三会普度一切众生，正符合这些高僧大德自利利他的大愿。
那要如何才能往生兜率内院呢？如果暂时还生不起纯正的出离心，那么勤修十善业，严持五戒或八关斋戒，修六事法，恭敬礼拜弥勒菩萨，称念弥勒圣号、发宏誓愿，都是往生兜率净土的路径。同时，每次发愿和回向，都要明确地指向弥勒菩萨和兜率内院。
下生经・龙华三会
在《佛说观弥勒菩萨下生经》中，释迦牟尼佛说，当弥勒佛自兜率天下生人间后，将出家学道，并于翅头城华林园中龙华树下成佛。前后将分三次举行规模宏大的说法度众活动，即龙华三会。第一会说法度众九十六亿，证阿罗汉果；第二会度众九十四亿，第三会度众九十二亿，即使只称念过一句佛号者都能得度证果。
要想未来能参与“龙华三会”，最低要求便是生起过一念善心、欢喜心，甚至无意间与佛法产生联系，如入寺瞻礼佛像、念佛一声或诵持半句经文都是“入场券”。
但显然，“龙华三会”还要很久很久，对我们又有何启示意义？经中说，待到弥勒菩萨下生时，我们这个娑婆世界已经大地平坦，山清水秀；政治清明，社会安宁；人民健康长寿，安居乐业；人人广学正法，善心向上，大家已经生活在一个健康长寿、繁荣富强、欢乐和平的环境里了。
这就是最触动人心之处，我们不是被动去祈求、去等待弥勒佛来给世人一个光明幸福的未来，而是也要通过自己的精进，建造出清净庄严的盛世，才会感应弥勒佛下生人间。就好比“家有梧桐树，引得凤凰来”，广种善因，感得善果！
对弥勒菩萨多一份了解
便生起多一份亲近和尊崇
我们既要祈愿弥勒菩萨慈佑众生
也要效仿布袋和尚
以慈悲之心待人，以忍辱之姿处世
以宽容之心对人，以乐观之态应事
来源：扬州大明寺
