禅宗故事：天然禅师进京赴考，途中梦见白光满室，“这是祥兆”

丹霞天然禅师，郑州人，也是石头希迁禅师的弟子。他本学习儒家经典，准备到长安参加科举考试。

就在他进京赴考途中，有一天投宿忽然梦见白光满室。有个会解梦的人告诉他：“这是解空的祥兆。”

又碰到一位禅僧问他到哪里去，天然告知：“应试选官。”禅僧说：“选官怎如选佛？”

天然问：“选佛的话，该到哪里去？”禅僧告诉他：“如今江西马大师出世，那正是选佛的地方，你可去那里。”

天然早有夜梦白光的先兆，一经禅僧指点，自然心通灵知，毅然放弃应试为官的机会，到江西参见马祖道一禅师。

初见道一，天然用手托着头额。道一看了很久，对他说：“南岳石头大师是你的老师，你投奔他去罢。”

于是，天然就到了石头希迁处。初见面时，同样以手托头额，希迁说：“到槽厂去。”

天然礼谢希迁，然后进行者房，当烧饭工，整整三年。

有一天，寺庙众僧都拿了铲子，要去除佛殿前的草，只有天然却端了一盆水，在希迁面前跪下洗头。

希迁见此景，会意一笑，便给他剃发，接着又准备为他说戒，谁知他却掩住耳朵说：“太多了!太多了!”说完就跑走了。

天然离开希迁，又来到江西参见道一。尚未行礼，就闯进僧堂，骑坐在圣僧塑像的脖子上。众僧一时大惊失色，急忙通报马祖大师。

马祖亲自入堂，看了一下，说：“我子天然!”他立即下地礼拜：“感谢师父赐与法号。”所以，天然由石头和尚剃发，又由马祖大师赐号，实际上是两位大师共同的弟子。

在此之后，天然便杖锡游方。他在天台山的华顶峰住了三年，后又到余杭径山参礼道钦国一禅师。

元和年间，天然来到洛阳龙门香山，与伏牛和尚成了莫逆之交。后来到了惠林寺，有一天，天气特别寒冷，天然就把木佛像搬来，烧火烤手。

寺主骂道：“怎么能烧佛？”

天然边用锡杖拨灰边答道：“我烧佛是为了获得舍利。”

寺主说：“木头有什么舍利!”

天然借机反驳道：“既然木头没有舍利，那我烧的也不是佛。”

寺主觉得有理，也上前来烤火，眉毛马上掉下来了。后来有人问真觉大师：“丹霞烧木佛，寺主有什么过错呢，以致眉毛全掉下来了？”

真觉答：“寺主只看到了佛。”

那人进一步问：“丹霞呢？”

真觉答道：“丹霞烧了几段木头。”

这就是禅宗史上著名的“丹霞烧木佛”的典故，它充分说明了禅宗从般若空观的角度看待佛像的观念。禅宗反对偶像崇拜，只承认自己本心的主宰，自心即佛性，不执着于外物，所以用木佛烧火取暖完全可行，丝毫无损于成就佛道。

木佛只是用木头雕成，本身并不是佛。

丹霞烧木佛的石破天惊之举，对当时如寺主之流的流于形式、盲目修行、偶像崇拜的拜佛修行是个极大的讽刺。

公元808年，有一天，天然横卧在洛阳的天津桥上，正碰上留守郑公的车轮。

郑公多次呵他不起，随从问：“是什么人，胆敢挡住郑公的车？”

天然慢条斯理地说：“无事僧。”

郑公感到很惊异，奉送财物，并每天供给米面。从而，洛阳的僧俗纷纷归信。

公元820年，天然对门人说想找“林泉终老之所”。弟子齐静占卜南阳丹霞山，所以天然就到丹霞山结庵，三年中，僧俗归信者达三百多人。建成寺庙大院，故后世称“丹霞天然禅师”。