马祖道一教导弟子，先“即心即佛”，再“非心非佛”

禅僧常把应机说法，比喻为“止小儿啼”。

据佛经记载，当年佛陀常把应机宣说佛法，比喻为哄小孩时攥着空拳说里面有东西，或手拿一枚黄叶说是黄金，作为让小儿止哭的权宜作法。

这个比喻常用来说明，一切说教并非是终极真理。

马祖认为，既然众生不知道自己生来具有与佛一样的本性，而到处求法求道，在此情况下不如告诉他们说“即心即佛”，或“自心是佛”，引导他们自修自悟。一旦达到这个目的，就应当告诉他们“非心非佛”。

因为佛并不是具体的实物，是任何语言都难以表达的。

道一有个弟子，名叫法常，听到他说即心即佛，立即大悟，就到余姚南七十里的大梅山修行传法。

道一想了解他领悟的程度，就派一个人去问他：“和尚见马师，得到了什么教示才住此山的？”

法常说：“即心即佛。”

那人说：“马师今日佛法又变了，常讲’非心非佛’。”

法常大不以为然，道：“这老汉惑乱人，未有了日。任你非心非佛，我只管即心即佛。”

那人回去把此事告诉马祖，马祖赞道：“大众！梅子熟也！”对法常佛法的成熟和不随波逐流表示赞许。

言语只是表达禅理的工具，故得鱼而忘荃，得意而忘言，不必死守文句。

怀让通过“磨砖成镜”的公案，明白告诉道一，磨砖不能成镜，佛也不由坐而得悟。成佛的根本在于自心，因为自心等同佛性，如果不去发现本来具有的佛性，不提倡主观觉悟，即使坐一辈子禅，也还是毫无所得。

这就要求禅僧注重自心的内向把握，向上提升，也就是说，成佛的途径就是在自家“心地”上用功。

后来道一也用这一思想，开示他的弟子大珠慧海。

慧海初习禅时，曾为求佛法去江西参拜道一，道一对他说：“你自己家中有宝不管，抛家乱走作什么？我这里什么东西也没有，求什么佛法？”

慧海丈二和尚摸不着头脑，就问：“我慧海家的宝藏是什么？”

道一说：“现在问我的，就是你的宝藏，一切具备，什么都不缺，使用自如，为什么还要到外面去找？” 慧海就开悟了。

后来，道一对自己的弟子说：“我不会禅，根本没有一法可用来开示人的，你们不用老在那里站着，自己歇着去吧。”

慧海和马祖的话都表明佛法是“无”，禅也是“无”，而到外部世界探求更是“无”，因为悟只能从自己的心中产生出来，要想得到它，除了唤醒自己的内心，没有别的办法。