“三玄三要”，是临济宗接引参学弟子的又一重要手段

“三玄三要”，是临济宗接引参学弟子的又一重要手段。

义玄曾经说过：“大凡演唱宗乘，一语须具三玄门，一玄门须具三要，有权有用。”

第一是“体中玄”，指使用一般的语句，正面言说，显示本宗的道理；

第二为“句中玄”，指使用语意不明确的巧妙言说，不拘泥于语言本身，但又能显示其中的玄妙道理；

第三叫“玄中玄”，使用尽言语说话的妙处，从而体现真理之玄的境界领域。

所谓“三要”与“三玄”配合，着重指出言说不能失去本宗的要点。

第一“要”，强调摈绝一切客观事物；

第二“要”，强调随机应变，不执着于言句；

第三“要”，强调随机发动。

“三玄三要”的根本用意，是破除参禅者对“法”、“我”的执迷。这是从体上开示的第一步，实际上也是所有禅僧入门的基本功。

在破除了外内、法我执着的基础上，它着重指出语言文字的某种局限性，故而要用种种其他的手段，或扬眉瞬目，或棒喝踢打，或暗示，或言外，等等。

汾阳善昭禅师曾对“三玄三要”有过评论:

“三玄三要事难分，得意忘言道易亲；一句明明该万象，重阳九日菊花新。”

这里，他把“三玄三要”的理论基础概括为“得意忘言”，认为言说的含义可以很多，都不能完全表达真实意境。但借作一种手段，可以随机翻出许多新花样，对成佛的体验来说，通过这种“得意忘言”的途径最为亲切。

“三玄三要”实际是把玄学的“得意忘言”说，搬到了禅宗领域，从而使禅的意境问题更为突出起来，对后期禅宗的语言、行为都有很大的影响。

另外，那种不着于言辞、寻求言外之意的思想，对后来的文学艺术，如诗词创作也都产生了深远的影响。