六祖慧能说，20年后会出现一个“不惜身命，竖立宗旨”的人

慧能大师预言说，在他灭度20多年之后，会流行很多邪曲的见解，混淆南宗顿教的宗旨，那时会出现一个“不惜身命，定佛教是非，竖立宗旨”的人，这个人就是神会。

神会是襄阳人，童年时学习儒门五经，继而研究老庄，都很有造诣。后来神会皈依，在当阳玉泉寺随神秀学习禅法。

武则天诏请神秀入京后，神会来到韶州慧能处，成为慧能门下的得意弟子。慧能灭度以后，神会北上南阳龙兴寺，大弘南宗顿教禅法。

神会在洛阳创立了南宗的一个分支，因为它住的寺叫荷泽寺，所以这个宗派叫做荷泽宗。

荷泽宗继承了慧能大师顿悟的南宗特色，但又“于顿中而言其渐”，更加强调顿悟与渐修的并用。

神会说：“渐修就像以母乳养孩子，孩子的智慧自然会渐渐增长。”

慧能在世时，南宗默默无闻，局限在南方的小范围内；而北宗神秀门下却异常兴旺。

武则天召神秀人京拜为国师，在武则天的大力支持下，北宗的势力几乎遍布全国。

神会看到北宗在皇家的支持下，已经有了相当大的势力，于是站出来为南宗慧能争法统。

神会提出南宗顿教优于北宗渐教的说法，并且指出南宗顿教才继承了达摩禅的真髓。为了达到这个目的，神会于滑台大云寺设“无遮大会”，发表《南宗定是非论》。

公开打出了明辨是非的大旗，攻击北宗“师承是傍，法门是渐”，认为慧能才是达摩以来的禅宗正统。

武则天对北宗极为推崇，曾将神秀大师召入京，拜为国宗，北宗势力几乎遍布全国。

神秀及其两个弟子都得到了当时朝廷的极大的支持，但由于被居于很高的地位，北崇渐渐流于庙宇寺院，与普通百姓的距离越来越远，失去了广泛的民众基础。

北宗法脉传至崇远时，禅法已经不如以前强盛，由于忽视修行，崇远等北宗传人在佛法的造诣上远不如荷泽神会。

南宗局限于南方较小的范围，内，慧能及其弟子谨尊弘忍禅师的教法，隐于山林之间。由于经常与民同作息，广传佛法，受到普通民众喜爱。

慧能大师于山林中潜心传授佛法，门下杰出的弟子层出不穷，对以后禅宗的繁荣具有决定性影响。

神会亲受慧能禅师点拨而开悟，精研佛法长于辩论。

滑台大会在禅宗的发展史上有着十分重要的意义，这次大会后，南宗思想压过北宗思想，迅速在全国传播开，为人们所接受。

神会攻击北宗的两个武器：

1.师承是傍

神会认为，从初祖达摩到五祖弘忍，禅宗的传承都是一脉传承、衣钵相传，因为弘忍大师将具有象征性的袈裟传给了慧能大师，故慧能大师开创的南宗才是正宗。

2. 法门是渐

顿悟与渐悟虽然为禅宗南北二宗各自的主要观点，但两者并不矛盾，而是相辅相成的。神会精于辩论，在无遮大会上，北宗传人于佛法上辩论不过神会，此后北宗势力逐渐削弱。

对神会来说，滑台大会是相当成功的，此后北宗的势力渐渐削弱，南宗则开出了“五花七叶”，枝叶日益繁茂。唐武宗灭佛之后，依附于皇家的北宗湮没无闻，南宗终于成了中国化佛教的最典型的代表。