在世自在王佛住世的时代，有一个叫作法藏比丘，也就是阿弥陀佛

《无量寿经》是释迦牟尼佛一生中，专门介绍阿弥陀佛和他的极乐世界的三部经典之一，另两部为《观无量寿佛经》和《阿弥陀经》。

此经又被汉地净土宗大德尊为“净土第一经”，因它乃净土三经之中心。

正法一千年，像法一千年，末法一万年，总共一万二千年中，此经乃最后才灭的经，亦即一切经法都灭了，尚留它住世多一百年，以度有缘之人。

由此可见其威力之强及影响之远。

就在这部震古烁今的经典里，佛很详细地叙述了阿弥陀佛如何由人成佛，以及如何创建极乐世界的伟大事迹。

那是在过去无量数劫以前，是在世自在王佛住世的时代。

当时有一位国王，即妙喜国的世饶王，常去听佛讲经说法。听了以后，不但欢喜，而且理解，随即发起无上菩提心，舍弃国家、王位，皈投在世自在王佛座前，出家为僧，法号叫做法藏比丘。

这位法藏比丘，卓而不群，胸怀大志。

他眼见芸芸众生，业障深重，福慧浅薄，加之生命又很短促，即使发心修道，也是障道的恶缘多，助道的善缘少，更不用说成佛，就是想跳出三界，也不是一件容易的事。

于是，他时常在心中想：要如何才能帮助这些众生呢？如何才能使众生早日成佛？

类似问题，终日缠绕心头，终于有一天，他找到了解决问题的答案，那就是：自己必须先成为一位十方都赞誉的佛，以便吸引十方无量众生的注目。

并要建立一个美妙绝伦的世界，以便一切众生都乐意往生。

同时还要有一个绝妙的修行法门，以便十方众生万修万人去。

答案是找到了，但不知要怎样做才能成为一位十方都赞誉的佛？哪一种国土最美好？哪一种法门最微妙？

于是，他去请教老师世自在王佛，他向佛禀白：

“我想成佛，乃想成为一位超越十方一切诸佛的佛！同时希望我将来的佛国，也是一个超越十方的净土！请问像我这样的心愿能实现吗？”

听了这种令人肃然起敬的心声，世自在王佛对他说：

“譬如一望无际的海水，如果有人用斗去量，经过很多劫的长时间，海水尚且可以量尽。只要人的意志坚定，至心求道，加上不断的努力，就连成佛都不成问题，还有什么心愿不能实现的呢？”

佛的话给了他极大的鼓励，于是他跪在佛面前说：“请佛慈悲垂示十方诸佛美好的净土，以及庄严净土之法，我听了一定如教修行。”

佛感其至诚，就为他详细地开示各种的修行方法，并为他广说二百一十亿诸佛刹土的境界。

不仅如此，还以不思议自在神力，将所说的诸佛刹土，一一地展现在他的面前，让他清清楚楚地亲眼目睹，身历其境。

资质超卓、绝顶聪明的法藏比丘，将所见到的诸佛刹士，选其“胜”而舍其“劣”，发现其中西.方的净土，最为殊胜。

于是，他决定在那里建立一个新的世界，又将所听到的各种修行方法，舍其“难”而选其“易”，发现其中持名念佛一法，第一方便，于是决定以之作为自己将来度众的无上法宝。

这样的精挑细选，去芜存菁，再加上自己的精心设计，总共经历了五劫长的时间，才完成构思其心目中集十方佛国之美好于一身的绝妙净土，西.方极.乐净土。

在这五劫的长时中，他一面构思，一面修行，同时还集结了许多庄严其净土，和帮助一切众生修证佛果的大愿。

此时他又回去见佛，向佛作一个修行的报告。他禀告佛：“我已成功构思我的美妙净土，同时也已成功清净之行了。”

由他后面的这一句话，证明他此时已修到心不起分别、已证人无所执的清净境界了，这一点非常重要。因为以清净心为因，将来所证的果报国土，一定也庄严、清净。

佛见他修行已取得如此丰硕的成果，就无限欣喜地吩咐他道:“你现在可以具体地宣布，你那可让一切众生皆大欢喜的大愿了!”

于是，法藏比丘即在佛前，在大众之中，发下他那冠绝古今、脍炙人口的四十八大愿。