六祖慧能说禅宗：三乘与一乘

“十方佛土中，唯有一乘法”，佛法本来没有大小之分。

但众生的根基各有不同，所以佛设置了声闻、缘觉、菩萨三乘，来引导不同的修行者，慧能大师在此之上又提出了最上乘佛法。

声闻乘、缘觉乘、菩萨乘，是众生修行成佛的三种方法。其中声闻、缘觉二乘的圣者只求自己解脱，安住涅槃不管众生。

修菩萨乘的圣者要“上求菩提，下化众生”，不但追求自己脱离烦恼，达到涅槃境界，而且要教化众生一起脱离烦恼。

在历史上，最初的小乘就是修声闻、缘觉二乘。声闻修苦、集、灭、道这四圣谛，可证阿罗汉果；缘觉修十二因缘，可证辟支佛果。

后来兴起的大乘，大力宣扬修自度度他的菩萨乘。

大乘认为声闻、缘觉二乘的愿、行、果都太狭小，所以称这二乘为小乘。

菩萨乘是成佛的必经之路，声闻、缘觉二乘要想成佛，必须“回小向大”，回头修菩萨乘才能成佛。

佛在《法华经·方便品》中说，“十方佛土中，唯有一乘法，无二亦无三，除佛方便说。”又说，“于一佛乘，分别说三”。

佛所说法的本意只有一个，即引导众生都成佛，所以只有一佛乘，而众生的根基各有不同，所以为方便教化众生，设置了声闻、缘觉、菩萨三乘。

有一个来访的僧人，智常，对此迷惑不解。

慧能大师开示他说：“人的本来自性都是一样的，但众生迷悟不同，根基有深有浅，所以有各种不同的方便法门来引导众生。”

诵读或聆听佛经的是小乘；

能领悟佛法要旨的是中乘；

按照佛法修行的是大乘；

领悟了各种佛法，在世间却又离世间，在做什么而又一无所得，这就是最上乘的境界。

其实佛法最终是要落实在修行上的，最上乘的佛法就是实际修行的佛法，仅仅是口里说是没有益处的。一日修行到一定阶段，就能摆脱一切外相，证得清净自性。

这时就会发现，无论声闻、缘觉也好，菩萨也好，只要回归自心，不住外相，就都能达到共同的清净无碍的境界。