禅宗故事：神秀圆寂后，他的嗣法弟子19人，北宗禅盛极一时

以神秀为代表的北宗禅学，忠实地继承了道信和弘忍的“东山法门”。

弘忍曾感叹地说：“东山法门，尽在秀矣。”武则天曾问神秀：“你所传的禅法，出自谁家的宗旨？”神秀明确地答道：“我所禀受的是蕲州的’东山法门’。”

北宗禅学经神秀的弘传、发扬，在安史之乱前达到鼎盛之际，有“嵩岳渐门盛行于秦洛”、“ 两京之间皆宗神秀”的说法。当时，神秀的影响比慧能大，北宗的势力也比南宗强。

神秀圆寂后，他的嗣法弟子有19人，其中嵩山普寂、西京义福的成就最大，名声最响。他们继续阐扬了神秀的宗风，使神秀的北宗禅盛极一时。

普寂，神秀的大弟子，俗姓冯，蒲州河东人。

他师事神秀，深得神秀宗旨。所以中宗闻神秀年高，特下敕令普寂代神秀统领法众，成为著名的“大照禅师”。

据史书记载，神秀虽受帝王推重，然未曾大规模地聚众开堂演法，而普寂自中宗时就代其师统摄禅门，于京城广行弘化，三十余年间使禅门大盛。据说普寂的门徒有一万多人，仅“升堂者”就有63人。

普寂后来受到玄宗的礼敬，敕于都城居住。他在京城里传法二十多年，上至王公贵族、士大夫，下至庶人，都竞相前来拜谒。

李邕所撰《大照禅师塔铭》说：“四海大君者，我开元圣文神武皇帝之谓也；入佛之智，赫然为万法之宗主者，我禅门七叶大照和尚之谓也。”

相比之下，当时慧能一系尚局限于岭南一隅一地传教活动，其禅门默默无闻。

普寂传法给弟子广德、法玩、同光、一行、道璇。

广德又传昙真，道璇又把北宗禅传到日本。

昙真传“十哲”，密宗大师惠杲(ɡǎo)幼年时也曾从昙真学习。昙真经历了唐玄宗、肃宗、代宗三朝，被礼为“ 国师”，因而有“ 三朝国师”之称。

义福也是神秀的大弟子，他在神秀病危之际被邀入京，开元年间又受到唐玄宗的恩宠，所以他受宫廷与信徒们的崇敬程度不在他的老师神秀之下。

开元年间从驾往东都，途经蒲、虢二州，各地刺史及官吏仕女，都手擎宝幡香花欢迎，把路都堵塞了。后来在南龙兴寺开堂讲法时，“靡然向风者，日有千数”。

义福逝世，葬礼也极为隆重，被赐谥为“ 大智禅师”。

神秀与他的两个得力弟子，为禅宗北宗的兴盛、弘传贡献出了他们毕生的精力，他们的禅法在半个多世纪内影响极为广泛。

他们身前身后都享有很高的荣誉，显耀一时。所谓“ 两京之间，皆宗神秀”，“北宗门下，势力连天”，在半个世纪内，北宗成为禅界公认的正统禅学所在。

但是，由于能适应当时佛徒舍繁趋简心理的慧能革新的禅法在南方兴起，并日见其盛，加之慧能的弟子神会在慧能灭寂后挺身而出，与北宗僧人进行辩论，指出达摩祖师的正法法嗣不是神秀而是慧能，北宗日渐衰落。

神秀的门庭也日见寂寞，传了几代，神秀的北宗法脉就断绝了。

实际上，由慧能创立的南宗，因为简化了禅观的内容，减少了禅定的程序，缩小了在家与出家的距离，适应了中国禅宗发展的趋势。

所以，神秀所创的北宗最后被革新的南宗所取代，是历史的必然。