五祖半夜传法给慧能，然后让他三更就快快离开，这是为什么？

五祖言：“慧能，自古传法，气如悬丝，若住此间，有人害汝，即须速去！”

五祖弘忍见到慧能的偈子，立即看出了慧能的认识远在众人之上。但弘忍恐怕慧能被人害，所以说他的偈子“此亦未得了”。

等到夜里三更时，弘忍唤慧能到堂内，以《金刚经》传法给慧能，慧能听了《金刚经》后，“言下便悟”。于是，当天夜里慧能就接受了五祖的禅法。

大家都不知道，五祖传给慧能顿教的法门和法衣，使慧能成为第六代祖师。衣服作为一种信物，一代一代相传，用以心传心的方法，使得每个人都得到觉悟。

弘忍对慧能偈子的掩饰、在半夜里的传法，说明当时禅宗的衣钵之争还是很激烈的。

然后五祖说：“慧能，自古以来，传法的人，生命都像悬丝一样危险，如果你住在这里，恐怕有人会害你，还是快快离开！”

就这样，慧能得到衣法，三更就出发了。

五祖一直把他送到九江驿站才道别，五祖又交代说：

“你去了要好好努力，把顿教的宗旨传向南方，三年内不要弘扬此法。等到灾难过去以后，再出来弘法，迷失的人开悟了，那么他们也就达到悟境了。”

慧能告别了五祖，便一路向南而去。

走了两个月，到了大庾岭，却不知道后面有几百人追来，想抓住慧能，夺得衣法。但追了一半路后，许多人就回去了。其中有一个僧人叫陈惠顺，原先是三品将军，性格和行为都十分粗鲁凶恶，一直追到了山岭上，截住了慧能。

慧能便把衣法给他，他却不肯拿，说：“我大老远地追来，是为了寻求真理，不是为了衣钵。”

慧能就在山岭上，向惠顺讲授顿教的道理。惠顺听了，一下子就开启了心智，慧能让他去北方度化众生。

在其他宗派里，对衣钵传承通常没有这么看重，唯独在禅宗中，这是一件非常重要的事情。

六祖慧能的悟道经历与常人不同，他的悟道次序是：先闻经悟佛道，再入佛门求佛法。

第一次，慧能年少时以打柴为生，一日在旅店窗前听到有人诵读《金刚经》中“应无住而生其心”一句，他刹那间心生清净，就闻经立即悟道了。

第二次，慧能远赴湖北向五祖求法，五祖为试其根性，问：一个蛮子来学佛做什么？慧能反问道：人分南北，佛性岂分南北？

第三次，慧能听到神秀所作的偈子，认为他并未识本性，于是自己也作了一首偈子：“菩提本无树，明镜亦无台；佛性常清净，何处有尘埃。”同时让人帮他写在墙上。

第四次，五祖看了慧能的偈子，认为可以传他自己的衣钵，于是半夜引慧能至密室，为其亲自讲授《金刚经》，再次听到“应无住而生其心”时，慧能豁然开朗。

第五次，五祖传衣钵给慧能后，命其出外躲避，后来在大庾岭被惠顺追上。慧能在岭上为惠顺讲解求佛的道理，用一个问题启迪了他。

第六次，慧能回到岭南后，在山中隐居多年，后来到了法性寺。一日两个和尚在庙前争论风吹经幡，是“风动”还是“幡动”，慧能答说“仁者心动”，恰被印宗法师听到，问明他的身份后，为他举行了剃度仪式。