《楞伽经》、《金刚经》、《坛经》之间的演变
禅宗的经典有很多，但大体来讲经过了《楞伽经》一《金刚经》一《坛经》的演变。
一，达摩与《楞伽经》
禅宗初祖菩提达摩来中国弘法，所持经典是四卷《楞伽经》，达摩传法给二祖慧可，也是传授《楞伽经》，并说“我观汉地，唯有此经。仁者依行，自得度世”。
慧可依言奉行，并令弟子以《楞伽经》为心要，依此经修行。
此后的几代禅宗祖师，都是将《楞伽经》作为经典相传承，直到五祖弘忍传法给六祖慧能时，才改用《金刚经》。
《楞伽经》提出了“如来藏”思想，“如来藏”也就是“佛性”另一种称法，该思想认为“如来藏自性清净”，一切众生本来就具有清净的如来法身，人人皆可成佛。
“如来禅”是《楞伽经》中的一种禅法，也是一种最古老的禅法。如来禅的本意为“如来所得之禅”，是证入如来之境、区别于外道和二乘菩萨所行的“最上乘禅”。
这是禅宗理论的一个重要来源。
二，弘忍与《金刚经》
《金刚经》在般若类经典中具有核心地位，而般若学是大乘理论基础。
《金刚经》重点发挥了“缘起性空”的理论，认为修行即是修心。全经由佛祖和善于解空的须菩提一问一答，围绕“云何降伏其心”展开讨论。
《金刚经》还破除了对文字的执着，“所谓佛法者，即非佛法”。并进一步提出“于法应无所住”，即不要执着于法。
相传六祖慧能大师正是听到这一段而开悟的。五祖弘忍认识到《金刚经》是一把开启智慧的利剑，它干脆利落，直指内心，因此五祖传法时把《楞伽经》改为《金刚经》。
“般若空”是《金刚经》的要旨，也是禅宗理论的重要组成部分。“般若"是指能使人到达彼岸的妙智慧,“空”是说世上一切事物都是因缘和合而成，没有自己的本性，因此是空的。
三，慧能与《坛经》
虽然慧能在世时还没有成文的《坛经》，但《坛经》的主要思想在慧能那里已经形成了。
《坛经》提出了教外别传、不立文字的观点，师父传给弟子，以心印心，见性成佛，这种禅法就是祖师禅。祖师禅综合了“如来禅”的思想和“般若空”的思想，是《坛经》之后的一种新的禅风。
《坛经》综合了多部经典的精华思想，而又有所创建，它不但是禅宗的理论基础，而且是唯一一部“本土经典”，后世的事实充分证明了这一点。
