佛陀涅槃之后，僧团逐步发生了分裂，至于原因有两种说法

佛陀入灭后，僧团发展很快，传播到古印度的许多地区。

由于各地的僧团之间的关系是相互独立的，而且不同地区的环境又有差别，因而僧团逐步发生了分裂。

关于最初发生分裂的原因的说法有两种：一种是“五事说”，一种是“十事说”。

“五事说”是根据《异部宗轮论》等佛典的记载。公元前四世纪，大天比丘提出“五事”，以说明阿罗汉并未得到究竟解.脱，大天五事的内容是：

第一，阿罗汉仍不能抵制天魔诱惑。

第二，阿罗汉等四果圣人仍有不染之无知。

第三，四果罗汉对于佛法诸谛尚有疑惑之外，并未彻悟无疑。

第四，阿罗汉证果时，必须由他人印证。

第五，阿罗汉为声闻道，其圣道必由声现起。

大天关于“五事”的说法在古印度引起争论，出现分裂，赞成大天观点的形成大众部，反对大天观点的形成上座部。

“十事说”是根据《善见律毗婆沙》的记载。

在佛陀入灭百余年后，居住在毗舍离的比丘违反原始的教规，认为持戒不可一味执著，应当如法应机，灵活持戒。毗舍离“十事”的内容是：

第一，可蓄盐于角器中。

第二，如未吃饱，可于午后一段时间内继续进食。

第三，一食后可至另一聚落再食。

第四，同一教区的各群比丘，可在各居处行布萨。

第五，羯磨众义时，虽人数不足，仍可举行羯磨。

第六，行者可随顺和尚的常习。

第七，可饮用未经去脂之牛奶。

第八，可饮用未发酵或半发酵的椰汁。

第九，制坐具可不贴边，大小随意。

第十，可接受金银以充传法之用。

这“十事”在当时引起争议，并发生分裂，认为“十事”合法的形成大众部，认为“十事”违戒的形成上座部。

僧团分裂为大众部和上座部，史称“根本分裂”。

在根本分裂后，又发生更多分裂，史称“枝末分裂”。对于枝末分裂，南传和北传的记载有所不同。

根据南传史料的记载，部派共分出十八部。

大众部中分出牛家部、一说部和制多山部。牛家部中又分出多闻部和说假部。

上座部中分出十一部，即先分出化地部和犊子部。从化地部又分出说一切有部和法藏部。说一切有部则又演化出饮光部、说转部和经量部。从犊子部又分出了法上部、贤胄部、正量部和密林山部。

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根据北传史料的记载，部派共分出二十个部。

大众部系统分出八部，即先分出一说部、说出世部和鸡胤部，后又分出多闻部、说假部，最后又分出制多山部、西山住部和北山住部。

上座部系统分出十部，即先分出说一切有部和雪山部，然后从说一切有部分出犊子部，从犊子部演化出法上部、贤胄部、正量部和密林山部。

从说一切有部分出化地部，从化地部分出法藏部，后又从说一切有部分出饮光部，最后从说一切有部分出经量部。