禅宗故事：怀海禅师从炉中拨出一点火，拿给灵祐看“这不是火？”

沩山灵祐禅师，福州长溪人，俗姓赵，出自百丈怀海禅师门下。

幼年时的一天，灵祐在前庭玩耍，抬头见空中瑞气祥云，盘旋围绕，就好像有天乐在奏，有神仙要降临。邻里乡亲议论观看，不知是何征兆。

过了一会，有位白发老翁对灵祐的父亲说：“这里的众生百姓真是标致出众，这孩子，真是佛子，一定会再次弘大佛法。”

如此，灵祐年幼起就在本郡法恒律师处干活，十五岁剃发出家，三年后受具足戒，学习大小乘律学。

后入天台山，在路上碰到唐代著名诗僧寒山，寒山对他说：“千山万水，遇潭即止。获无价宝，赈恤诸子。”

灵祐一路念着这四句话，想着它的意思，很快到了国清寺，又碰到另一位著名诗僧拾得，灵祐就把这件事及自己的想法告诉了他，果然合意。

灵祐二十三岁时，到江西百丈山参学于怀海禅师。

有一天，他在旁侍立，百丈问：“谁?”

灵祐答：“灵祐。”

百丈对他说：“你拨一拨火炉，看看炉中有火吗?”

他拨了一下，答道：“没有火。”

百丈走下座来，亲自去拨，拨到炉中深处，拨出了一点火，就把火举起，拿给灵祐看，反问：“这不是火?”

灵祐即大悟礼谢，并陈说自己所悟。这里，深埋于炉底之火是佛性之喻。灵祐轻轻一拨，未能发现火。百丈深拨得火，便是示意灵祐：佛性人人具备，但须努力发掘，不能错过了“时节因缘”。

灵祐于此大悟，从而得到了百丈的深机深用，成为怀海的上首弟子。

第二天，灵祐跟着百丈到山里干农活，百丈问：“你带火来了没有?”

灵祐答道：“带来了。”

百丈问：“在哪里?”

灵祐从地上捡起一枝柴，吹了两吹，递给百丈。百丈叹道：“如虫御木。”

既然佛性(火)“本自具足”，当然就无处不在了，可以在炉灰里，可以在柴枝上，也可以在沩山的“吹”中，所以百丈赞灵祐“简直像木头里的虫，钻进心了”。

百丈门下有一位司马头陀，懂得天文、地理、阴阳、相术。

有一天从外面回来，对百丈禅师道：“我在湖南发现有座沩山，但和尚是骨人，而沩山是肉山，大师若住此山，徒众不会超过一千。若有其他有德的大和尚去住，可聚徒一千五百人。”

百丈就命令他看徒众中第一座华林是否能去，头陀说：“这人去不合适。”

百丈就又让他看灵祐，头陀说：“此人正是沩山主人!”

华林对百丈说：“我忝居第一座，尚不能去住，灵祐怎么能去呢?”

百丈于是说：“如果能在众人面前用一句话就使人悟解，就可去当住持。”他指着座前地上的净瓶说：“不能叫作净瓶的话，你叫作什么?”

华林说：“总不能叫作木口。”

百丈不满意这个回答，就转向灵祐。灵祐却什么也不说，上前一脚踢倒净瓶，又一言不发走了。百丈笑着说：“第一座输给沩山了。”于是，遣灵祐到湖南潭州沩山。

沩山是块荒山野地，人烟稀少，灵祐一个人在那里住了很多年，才渐渐得到当地人的推崇，帮助他开辟了道场。

曾在黄檗希运禅师处得悟的宰相裴休，也去参访他，与他问答，相互参禅，深契玄奥。如此，沩山禅风大振，来参学问道者渐渐增多，他也就被称作“沩山灵祐禅师”。

灵祐将圆寂时，对众人道：“老僧百年后，到山下变作一头水牯牛，左胁写五个字：沩山僧某甲。这时叫沩山僧，又是水牯牛，叫水牯牛，又是沩山僧，到底叫什么才好呢?”

就这样，给后世学人留下了“沩山水牯牛”的公案。