地藏菩萨，原名金乔觉，九十九岁在九华山安然坐化

地藏，是梵文意译，“藏”是宝藏、健藏、存有之意。“地藏”的意思，是如同大地一样能承载万物，含藏着无数的财宝资源，包含着无数善服种子。

地藏苦萨忍辱第一，像大地一样接纳所有的污秽，一切罪业给予他，他都欣然接受。

关于地藏还有一种解释，说地藏就是伏藏的意思，潜伏于大地的一切宝藏，都是地藏。伏藏象征着众生本来具有的佛性，也就是如来藏，是一切不可思议的功德伏藏，能满足一切众生的愿望，能够使众生成就圆满的佛果。

“地”具有生长万物、安稳不动、广大无比等性质，“大地”则象征善萨具有的深广福德和无尽的智慧。

关于地藏菩萨的来历，有许多说法，在《地藏善萨本愿经》里，详细介绍了地藏菩萨在忉利天宫，接受释迦牟尼佛的嘱托。

在佛陀圆寂之后，弥勒菩萨成道之前，地藏菩萨在这一时期将用孝道代替佛陀教化众生。

他发下大誓愿：“地狱未空，誓不成佛。”

也就是要度尽众生、拯救苦难，然后再成佛。地藏菩萨在无量劫前为婆罗门女，由于她的母亲在世时不信佛法，相信邪法，谩骂侮辱修持正法的比丘，死后她的堕入无间受苦。

婆罗门女知道母亲在受苦，于是变卖所有家产，献财物于佛寺供养僧人，受到觉华定自在王如来的指引，神游遇见大鬼王无毒，请求救亡母脱离苦海。

在鬼王无毒的提示下，救得母亲，她再次来到自在王如来像前立下弘誓：“愿我尽未来劫，为一切罪苦众生，广设方便，使其解脱。”

婆罗门女就是地藏王菩萨，地藏菩萨能分身于百千万亿，如恒河沙粒那样多的世界里，在每一个世界里又化身百千万亿，每一身能度百千万亿人。

在唐朝时，新罗国有位僧人叫金乔觉，法号地藏，他是新罗第七代国王金理洪的儿子，从小就厌倦宫廷奢华的生活，于是削发为僧。

在唐玄宗时，金乔觉乘船渡海来到中国，当他路过安徽池阳时，见九华山峰峦叠嶂、树木茂盛、山泉瀑布不断，鸟语花香，是个修行的好地方。

于是，金乔觉停下来，在九华山结茅棚苦行修炼，这时他已经近六十岁，但身体非常健壮。

后来，得到乐善好施的山主闵公的护特。闵公早已听说山中有一位叫地藏的新罗僧人，非常虔诚地信奉佛法，便想邀请他赴商宴。

地藏在商宴上请求闵公廉舍他一块袈装大的地方，作为修行场所。闵公欣然答应，然而让他惊奇的是，地藏将袈裟一料，竟把整个山都罩住了，在场众人目瞪口呆，闵公更是心悦诚服，不但出让了九华山，还相资修建了“化城寺”。

并让儿子随自己一同出家，护特地藏比丘。于是，九华山成了地藏菩萨的道场，闵公父子也就成了地藏菩萨左右胁侍。

地藏比丘虽是化成寺的开山祖师，但他仍然持或苦修，深为信众敬仰。

地藏比丘在九华山修行了几十年，在他九十九岁的时候，一天，他召集弟子与众人来到自己跟前，嘱咐一番后，安然坐化，他的肉身被放在月身宝殿里。

金乔觉生前虔诚信仰地藏苦萨，而他的容貌也与地藏苦萨极其相似，世人便认定他就是地藏养公的转世。由于他姓金，所以又称“金地藏”。

人们在地藏圆寂后三年，准备开缸安养时，却惊奇地发现他的遗体不但完好无损，而且绵软，容貌寂静慈祥，像他活着的时候一样，敲击他的骨节会发出金锁般的响声。

寺僧将地藏肉身移葬到三层宝塔之中，此塔被称为“肉身宝塔”。

地藏入灭的那天是农历七月三十日，世人便将此日定为地藏菩萨的涅槃日。

作为地藏菩萨道场的九华山，位于安徽青阳县西南，方圆100公里，有99峰，最高峰海拔1342米。九华山庙宇和佛像最多时是唐代，那时曾有“九华一千寺，撒在云雾中”的诗句。

现在九华山尚有82座寺庙，6000多尊佛像，居四大佛山之首。其中最有名的是坐落在神光岭上的肉身宝殿，据说地藏菩萨的肉身至今还保存在那里。

九华山的肉身殿，闻名遐迩，是全国最大的地藏道场，每年七月全国会有不少信徒来到九华山，到塔下膜拜，还会虔诚地通宵为地藏王“守塔”。