禅宗故事：神秀继承了“以心为宗”的禅法，被楞伽宗立为七祖

因神秀长期在北方弘法，所以，他的法系在禅宗史上被称为“北宗”。

神秀现存的著作，有他的弟子们根据他的讲授记录加以整理的《大乘无生方便门》、《观心论》，从中可以比较系统地了解神秀的禅学思想。

神秀禅学的根本思想，是认为“心者万法之根本”，他曾作示众偈曰：一切佛法，自心本有；将心外求，舍父逃走。

他完全继承了道信以来的“东山法门”，以“心体清静，体与佛同”立说。

因此，神秀主张“坐禅习定”、“住心看静”，即通过直观内省的禅定修行，认识自己本具清静的佛性，并从而灭除情欲和世俗认识观念，以达到与“真如”相应的觉悟境界。

《坛经》里记载，慧能问神秀的弟子志诚，神秀是如何示众的。

志诚说他“常指诲大众：住心观静，常坐不卧”。所以，神秀所创的禅法，就是“观心”。

所谓“观心”，是以心为观想内容的禅定。神秀认为“观心”可以统摄一切修行，是达到解脱的最简便易行的方法。

神秀认为“心”有静、染两方面，净心是一切善的行为的根本原因，染心是一切恶的行为的根本原因。“观心”的目的就是灭除“染”的方面，而使本来清静的佛性显现，达到觉悟。

神秀的观心，具体落实到他的修行主张上，是一个勤修苦练、循序渐进的过程。

即通过“观心”，断灭“无明”，显现“真如”。而“无明之心”又是以“贪、嗔、痴”三毒为本源，这三者又通过眼、耳、鼻、舌、身、意这“六 根”表现出来，即所谓“六贼”。

六根与外界接触产生“六识”，形成感觉和认识，从而使人们对外界有所好恶，有所取舍，发生恶的行为。

因此，神秀主张通过内心修戒、定、慧，从而断灭“三毒”，使“六根清静”，达到“断一切恶”、“修一切善”、“度一切众生”的目的，这种修善断恶的心理修行活动，属于“渐悟”禅法，与慧能所创的“顿悟”禅法相对立。

慧能、神秀，南北两宗，禅风不同。

神秀的北宗，主要在社会上层贵族中弘传，而慧能的南宗，则主要扎根于社会下层和中层。

神秀继承了道信、弘忍以心为宗的禅法，故“持奉《楞伽》，递为心要”，楞伽宗也立他为七祖。

此宗以《楞伽经》的译者求那跋陀罗为一祖，达摩为二祖，慧可为三祖，僧璨为四祖，道信为五祖，弘忍为六祖，而神秀为七祖。

而且将神秀的弟子普寂、义福等也看作是楞伽师的后代，说明了他们一脉相传的关系。