佛陀告诉阿难：久远的过去，有一尊佛，叫做‘世间自在王如来’
佛陀告诉阿难：“在过去久远得不可思议的无尽数劫以前，有一尊佛，出现于世间，名字叫作‘世间自在王如来’。”
此佛在世弘法四十二劫之久，时时为诸天以及世间人众讲经说法，开示正道。
当时，有一位大国王，名叫世饶王，他听过世间自在王如来说法后，顿然心开，深解实义，欢喜踊跃，随即发心求证无上大菩提心，舍弃国土与王位，跟随世间自在王佛出家修行，法名叫作“法藏”。
法藏修习六度四摄、自觉觉他的菩萨道。
法藏比丘才能过于常人，心志广大坚强，明见自家心性，远非常人所能比及。在信受、理解、领悟、记忆等各个方面，皆为修行者之冠。他精进修行，不懈不怠，在所有的修行者中，没有一个人能超过他。
一日，法藏比丘来到世间自在王如来的住所，双膝跪在佛足前，双手合十，向佛稽首行礼。
然后，向世间自在王如来禀白道：“我现在是在修行菩萨道，已经发了无上正等正觉的心，我愿精进不退，直到证得佛位，而且也让一切众生都能如此。”
接着，法藏立下一个誓愿：“一定要使我的佛国，胜过和优于其他无数的佛国净土，不知我这个誓愿能否实现？”
世间自在王如来听罢，便对法藏比丘说道：“譬如大海深广无量，一个人用斗去量，经过一定时劫的坚持不懈，也能够量尽见底；若有人坚定志愿，至心求道，精进不止，就决定可圆满本愿，有什么样的誓愿是不能实现的呢？”
世间自在王如来希望法藏细心深人地想一想，修行哪一种方便法门，才能成就他所愿实现的庄严佛土？因为要如何建立如他所愿的清净佛土，也当由他自己去决定选择。
法藏比丘向佛禀白道：“您所说的义理，博大高深，这不是我目前的境界所能理解的，希望如来给我广泛地演说，示现诸佛无量胜妙净土的殊胜情形。”
世间自在王佛知道法藏比丘德行高尚，誓愿深广，便为他宣说了二百一十亿个佛国净土的种种功德，还随顺法藏比丘的心愿，把这些佛国净土全部展现给他看。
世间自在王佛给法藏比丘演说此法的时间，长达千亿年之久。
法藏比丘听完世间自在王佛所说的法，对于佛所示现的十方佛土的无边妙相，也眼见心明，便从世间自在王如来佛足下起身，立下无上殊胜大愿。
对于他所看到的一切世界中天人的“善”与“恶”，以及国土的“粗”与“妙”，他都一一比较，深人思维，达于“究竟”。
于是，便一其心志，决定选择出自己所希望的佛国净土，结成了大愿。
立定大愿之后，法藏比丘便勇猛精进，勤奋求索，恭敬慎重，一心专注地奉持佛教，历时五劫，修习为成就佛国净土所必须的功德，修行摄取的佛国净土，远远超过了那二百一十亿个佛国净土。
法藏比丘在完成了摄取佛国净土的大愿之后，又返回到世间自在王佛的居所，在佛足前稽首行礼，随即绕佛三圈，然后双手合十立在世间自在王佛面前，向佛禀白道：
“我已经成就了庄严净土，同时我也成就了最极清净的修行。”
世间自在王佛说道：“很好，现在正是机缘成熟的时间，你应该具体宣演你那佛国净土的好处，普令大众心生法喜，也让十方大众听了之后，得到殊胜的法益，也满足你普度众生的大愿。”
佛陀对阿难说:“法藏比丘，修菩萨所修六度万行，所积累的种种功德，无量无边。他所建佛国净土，殊胜妙乐，果真是具足了一切庄严、威德、广大无际的清净佛土。”
阿难听到佛陀的这番话后，又向他禀白道：“法藏修菩萨道成就了大觉佛果，那他是过去佛？将来佛？还是现今示现在他方世界的佛呢？”
佛陀告诉他说：“这个佛如来，法身遍一切处，来无所从来，去无所从去，无所谓生也无所谓灭，决非俗常所谓过去、现在、未来之类的概念所能概括。”
“法藏只是为了实现他所许下的普度众生的誓愿，他的佛国称为‘极乐世界’，法藏成佛名为‘阿弥陀佛’。”
