佛陀涅槃之后，历史上共举行过4次有名的佛经结集

第一次结集，是在佛陀入灭的第一年夏天，由迦叶尊者出来倡导的。

传说佛陀在北印度拘尸那城的娑罗树下入灭后，正当僧团大众沉痛哀悼时，有一位愚痴的比丘跋难陀却高兴地说：“你们何必伤心呢？佛陀在世时，整天说我们这不对，那不好的，现在他死了，我们可以自由了！”

大迦叶尊者惊愕之余，认为当务之急，应该把佛陀一生的教法结集起来。于是，他召集五百位阿罗汉，在七叶窟举行第一次结集。

现场由阿难尊者诵出五《阿含》为《经藏》；由优波离尊者历时九旬，升座八十次而诵出《昆奈耶》为《律藏》。经大众印证、认可后，成为最初的根本《律藏》，全名《八十诵律大毗尼藏》。

因当时的结集只有口诵、心记，并没有付诸文字，所以这部《律藏》已经佚失。

这就是历史上有名的“王舍城结集”。

《阿含经》是释迦佛悟道后，最先度五比丘时所传讲的法。《阿含经》是最接近原始佛学的教典，被公认为“根本佛法"。

佛陀的说法、制戒，是因应利、钝不同的根机而有所差异。佛陀住世期间，弟子们已经对各种问题产生了不同的看法。所不同者，当时有佛陀的“圣言量”可资依据。

七叶窟的结集，迦叶尊者与婆师波尊者也因为对戒律有着不同的意见，而有所谓“窟内结集”与“窟外结集”的说法。这些分歧，为以后部派的分化埋下了种子。

第二次结集，是在佛陀涅槃110年后，共有七百位高德比丘参加，所以称“七百结集”。

因为结集的地点在毗舍离城，所以又称“毗舍离结集”。

当时，众比丘对戒律发生争论，耶舍长老在毗舍离城召集700僧众，判定古印度东部跋耆族比丘提出的十条戒律为非法。

这次结集导致了部派的开始，形成了大众部和上座部。

第三次结集，举行于佛陀涅槃后226年。

护法王是阿育王，以国师目犍连子帝须为上座，对第一次结集的《阿含经》重新会诵整理，以消除外道掺进去的邪说，史称“华氏城结集”。

会后，目犍连子帝须撰《论事》一书，“论事”就是议题，把各派不同的论点列举出来，勘定是非。

第四次结集，是在迦腻色迦王执政时期举行的。

这次结集是由于胁尊者的建议，以世友为上座，地点在迦湿弥罗，世友与五百比丘造论解释《三藏》，共计30万颂，900多万言。

其中有一部就是著名的《大毗婆沙论》，这是一部重要的经论。

前两次结集的内容，并没有文字记载。

佛陀世后，阿难尊者一日入竹林，听比丘颂偈：“若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而能得见之。”

阿难告诉他们：“佛的意思是:‘若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之’。”因为口音不对，他们就变成“不见水老鹤”了。

能够背诵经文的比丘中，有一部分人并不理解经文的深刻含义，或者至少，他们漏掉和更改了某些字句。结果，一些佛法甚至在被记录下来以前，就已经被歪曲了。

随着经文流传地区的扩大，以文字来记载佛经成为必需。

一般认为，正式文字版的佛经，是在佛陀入灭后200年左右，阿育王称帝时代产生的。

初期的文字版佛经，以“部派经典”为主，记载释迦牟尼对弟子的言教，而以记载诸佛、菩萨的观念为主的“大乘经典”，是在公元2~7世纪在印度渐渐结集而成的。