禅宗故事：四祖道信的门下，法融创宗“牛头禅”

四祖道信的门下，除了有五祖弘忍直承其衣钵外，还有一位杰出的弟子，他就是禅宗史上牛头禅的创始人，法融。

法融，俗姓韦，润州延陵人。19岁时入句容茅山，从三论宗僧炅法师剃度。

公元636年，法融在南京牛头山幽栖寺北岩下，构筑了一所茅茨禅室，日夕参究。数年之间，同住的法侣就有一百多人。

牛头山有佛窟寺，其中藏有佛经、道书、佛经史和医方图符等七藏，是刘宋初年刘司空造寺时，到处访写藏在寺里的著名经藏。

法融得到佛窟寺管理藏经的显法师的允许，在佛窟寺潜心阅读，达八年之久，摘抄各书的精要，然后回到幽栖寺，闭门从事研究，为他创立牛头禅打下了坚实的理论基础。

公元647年，法融在幽栖寺开讲《法华经》。

公元652年，邑宰请他出至建业讲《大品般若》，江宁县令李修本又请他讲《大集经》。

公元656年，因司功萧元善的再三邀请，法融住建初寺，次年圆寂于该寺。

道信传法于法融，据有关的记载，说法融禅师在牛头山精研般若空宗，贞观年间，四祖道信过江，望牛头山，顿锡言道：“此山有道气，宜有得之者。”

到牛头山，与法融相遇，性合神解。法融的禅学思想得到道信的印证，道信告诉法融说：“传自达摩祖师的衣法，只能付嘱一人，他已将此付与弘忍了，所以法融可以自立一支。”

法融后来果然在牛头山创宗，世称“牛头禅”。

道信的这一旁出的支派，辗转传了六代。

初祖法融，后传智岩，智岩传慧方，慧方传法持，法持传智威，智威传慧忠。合称“牛头祖”。

后慧忠下有惟则，惟则下有云居智。

智威之下有玄素，玄素下有道钦。道钦在径山立寺传法，所相承传受的都是牛头禅的宗旨。

牛头禅的宗意主要是以般若思想为背景，达到对世界万物以及社会人生如梦如幻的认识，在此基础上“丧己忘情”，超脱苦难，获得解脱。

正如宗密禅师在《中华传心地禅门师资承袭图》中所说：

体诸法如梦，本来无事，心境本寂，非今始空。

迷之为有，即见荣枯贵贱等事；事迹既有相违相顺故，生爱恶等情；情生则诸苦所系，梦作梦受，何损何益。

有此能了之智，亦如梦心，乃至设有一法过于涅槃，亦如梦如幻。

即达本来无事，理宜丧己忘情，情忘即绝苦因，方度一切苦厄。

牛头禅相传六代后，至唐末渐衰。

法融因当年在佛窟寺精读“七藏经书”，是一位精研般若而又博涉“道书”的学者，受道学的影响，他所创立的牛头禅也体现了“老庄化”、“玄学化”的特色。