佛陀七十九岁的那年，开启了最后的旅程

佛陀七十九岁的那年，先由憍萨罗国的舍卫城，到了摩揭陀国的王舍城，他的驻脚处是灵鹫山。

这时候，仅在前后三年之间，佛的祖国被憍萨罗国灭亡了，憍萨罗国也在毗琉璃王死后，被王舍城的阿阇世王兼并了。

佛陀的大弟子，例如目犍连和舍利弗，均已先后去世。提婆达多，不论是叛逆或未叛逆，他也是死于佛陀之先的一名大弟子。故当释尊来到王舍城的灵鹫山时，依然受到了阿阇世王归信。

不过，当释尊由王舍城出发，走向涅盘处的随行比丘的人数，已经不多，有名的大弟子，仅为阿难一人而已。

以凡夫的眼光看来，这是一段寂寞苍凉的旅程。

但是，佛陀自知入灭的时机将近了，所以由南向北，离开摩揭陀国，穿过了跋耆国与毗舍离国，到达了末罗国的拘尸那揭罗地方。

在他入灭之前的这段行程之中，留下教法记载的，达十六处之多。殷殷劝善，谆谆教诲，在在施化，处处传道的精神，实在感人之极。

离开王舍城后的第一行程，便是那烂陀，接着折回来，到了波吒厘子城，这是一个村落，不能算是城邦，佛陀受到了村中在家信徒们的欢迎、礼敬、供养。

当时的村民，也正在为著防御摩揭陀国的侵略而修筑城堡，不久即形成了一个国家，佛教史上的印度名王阿输迦(阿育王)的孔雀王朝，便是发迹于此。

离开波吒厘子城，横渡恒河，经过拘利村，暂住了几天，再到那提迦村，住在烧瓦人的家里。又转往当时的商业都市毗舍离，可是，佛陀一向不喜住于繁华的市区，喜欢选择市郊的闲静处所居住，所以到了毗舍离城。

毗舍离城是住于郊外的林中，那是属于一位名叫捺女的娼妓所有的芒果园。

捺女是一位非常富有而且美丽出众的妓，以现代语说，大概相当于高等的名女人或交际花吧。

从摩偷罗地方发现的铭文中得悉，她亦曾以钜资捐献给耆那教的寺院，她对于这个中印度的商业都市毗舍离的繁荣，也尽了很大的责任。

可见，佛陀住进她的园林，并非没有原因了。

当时的佛教和耆那教之间，相同之处很多，所以信仰耆那教而又归依佛教的人也不少，这位捺女，便是一个例子。当她拜见释尊后，听了佛陀的法语，便生起了敬信之心，并且邀请释尊和比丘们，次日中午同到她家里，接受饮食的供养。

捺女刚刚乘车离开，一群属于跋耆国王室的称做离车族的贵族青年，也到了佛陀座前，听了开示，礼请佛陀和比丘僧们，次日中午同去家中应供。

佛陀告诉他们，已经接受捺女的邀请在先了。离车族的青年们听了，连声呼着“啊！真遗憾，我们输给一个没有用的女子了！”

因为这个女人太美了，故在去应供之前，佛陀还特别训示比丘们说：“作为佛子者，不能不见力，所谓见力者，假令削身骨，决不动自心，不任赴恶作。”

然在佛陀的心目中，男女贵贱是平等的，既已先受捺女之请，就不能改受离车族的贵族青年之请了。

到此不久之后，便进入了中印度特有的雨季，释尊便打发随行的比丘们说：“汝等比丘，去吧，在此毗舍离的附近，依靠友人、知己、亲友，进入雨季的定居生活吧！我也要在附近的竹林村中结夏安居了。”

这是释尊在此世间度过最后一次的雨季安居。

根据巴利文的《长阿含经》十一所载，释尊即在这年的安居期间，得了一场大病，剧痛异常，幸好以他的定力，克制了肉体的苦痛。

他的常随侍者阿难尊者，见到佛陀的色身，已经衰迈，加上老病的袭击，心中忧惧，并请佛陀召集弟子，作最后的说法。佛陀便对阿难说了如下一番痛切感人的话。

“阿难！可说之法，我已尽说，比丘们对我还有什么期待的吗？对于完人的教法，已没有瞒著弟子而藏在教师的手心之中了。”

“我仅持僧众，作为僧众的同事道侣，我不摄僧众，故对努力向上的僧众，尚有何教令的必要呢？阿难啊！我已八十岁了，涅盘之期也迫近了，譬如旧车，靠修理的功能，仅保利用，我也是以方便之力，留住少许的寿命；只要除去一切妄想，住于无念无想境时，身心安乐，了无苦恼。”

“所以，阿难啊！归依自己，归依法吧！光照自己，光照他人。所谓归依自己，归依法，即观自身以积精进之功德，以除贪爱烦恼。阿难！人能如此，可称我的真弟子，堪称为第一学者了。”

从这段文字看来，释尊未将自己视为教团的领导者，他的教团是不必由谁来领导和统御的，教团的大众是在教法的指导下，从事修行。

教法虽为佛陀所说，却是众生自体之所本来具备，佛陀只是悟得了众生本具的原理，向大家指点迷津而已。

因此，归依三宝的最高境界，无非是归依自己的本性，归依使我们达到显现本性的修行方法，故谓之「自归依」及「法归依」，或谓之「自依止」及「法依止」。