小乘教

　　小乘教，即小乘佛教（梵语：Hīnayāna），又称声闻乘佛教(梵语: Śrāvakayāna)。译自梵语，Hīna 意为“斜，yāna 意为乘、车子、教法、或通往解脱之道，合起来，是“小车子”、“小的载具”的意思。这个称呼出现在一至二世纪之间，是大乘佛教(梵语：Mahāyāna)对成立在它之前的的各佛教部派的称呼，现代大乘佛教徒也用以称呼南传上座部佛教。因为它的涵义多变，而且充满争议，在学者及佛教徒间，长期存有争议。

词语释义

　　对大乘佛教而言，小乘是声闻乘、缘觉乘二乘的合称。因为此二乘修行人，发心狭小，无法济度一切众生，故称小乘。

　　就历史而言，小乘佛教意指在原始佛教及部派佛教时期，所形成的佛教教法。又可以用来指称部派佛教时期，所成立的各个佛教部派。其中上座部的现代继承人，为南传上座部佛教，但是这个称呼对他们来说是有贬意的，所以他们拒绝这个称呼，自称为上座部佛教。

大乘佛教观点

　　大乘佛教认为，释迦牟尼佛根据弟子的不同根性，因时因地，而给与不同的教法。这些教法又可以分成三乘。其中，接受四圣谛教法的弟子，因为是从佛亲闻教法，称为声闻乘(梵文 Sravakayāna)，以成为阿罗汉为最高目标。没有亲自得到佛的教导，但以自己的努力与智慧，思维十二缘起法而得到证悟的，称为独觉或缘觉乘(梵文 Pratyeka-buddhayana)，成为辟支佛是他们的目标。这两类人，都只重视自己的修为，而无法帮助他人得到解脱，故称为小乘。而真正的佛弟子，应当以帮助他人解脱为目标，发起大悲心，像这样的佛弟子，被称为菩萨，菩萨才是成为佛的真正道路，因此大乘又称为菩萨乘(梵文 Bodhisattvayana)。

　　但是大乘佛教内部对于小乘的看法，有许多分歧。一部份人相信，小乘的教法只是暂时的，不了义的只能阶段性用以接引初机学佛的人，并不究竟。这派可以《维摩诘所说经》为代表，认为即使犯了五无间罪的众生，只要修行大乘佛法，也能得到解脱。但是修行小乘佛法，永远无法成佛。

　　但是另一派的人相信，小乘与大乘虽然修持方法不同，但同为通往解脱成佛的方法。此派可以以《妙法莲华经》为代表，它提出“三车喻”，认为在终极意义上，小乘佛法与大乘佛法，两者的意趣并没有差别。

北传传承

　　随着佛教在公元1世纪开始由印度向东方传入，部派佛教与大乘佛教同期传入中国，中国开始有大量由梵文译作中文的佛经，当中以安世高译出大量小乘佛经，其中对汉传佛教影响最大的，为说一切有部及经量部。说一切有部的学说与戒律，在魏晋南北朝期间，佛教在中国的传播有着重要的影响。但其后小乘佛教在中国的地位被大乘佛教所盖过。

　　梁朝僧伽婆罗译有《解脱道论》，它的结构和内容与南传佛教里总结佛教理论与实践的论书《清净道论》相一致，引起了十九世纪以来中外学者的兴趣。

　　玄奘译有论书《阿毗达磨大毗婆沙论》，此论是说一切有部理论全面、系统的总结，只在汉传佛教中保存。

　　汉传佛教的戒律主要传承自法藏部，以《四分律》为主流。至于宗派方面，主要的小乘传承，有俱舍、成实二宗，但是这两个宗派在唐初之后就已经衰微，丧失影响力。

　　藏传佛教中，并没有小乘传承。但是格鲁派很重视俱舍论的研习，列为五部大论之一。藏传佛教中采用小乘根本说一切有部的戒律，最重要的论著是功德光尊者的《戒律根本论》（另译名为《律经》），这部著作同样属于格鲁派重视的五部大论。

注释

　　^ 《妙法莲华经》：“舍利弗，若有众生，内有智性，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，欲速出三界，自求涅盘，是名声闻乘。......若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进，求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘。......若有众生，从佛世尊闻法信受，勤修精进，求一切智、佛智、自然智、无师智、如来知见、力无所畏，愍念、安乐无量众生，利益天人，度脱一切，是名大乘，菩萨求此乘故，名为摩诃萨。”^ 《维摩诘所说经》〈不思议品第六〉：“是时大迦叶。闻说菩萨不可思议解脱法门，叹未曾有，谓舍利弗：譬如有人于盲者前，现众色像，非彼所见。一切声闻，闻是不可思议解脱法门，不能解了，为若此也。智者闻是，其谁不发阿耨多罗三藐三菩提心。我等何为永绝其根，于此大乘已如败种。一切声闻，闻是不可思议解脱法门，皆应号泣，声震三千大千世界，一切菩萨应大欣庆，顶受此法。”〈佛道品第八〉：“诚如所言，尘劳之畴为如来种，我等今者，不复堪任发阿耨多罗三藐三菩提心。乃至五无间罪，犹能发意生于佛法，而今我等永不能发。譬如根败之士，其于五欲不能复利。如是声闻诸结断者，于佛法中无所复益，永不志愿。是故，文殊师利！凡夫于佛法有返复，而声闻无也。所以者何？凡夫闻佛法，能起无上道心，不断三宝。正使声闻终身闻佛法，力．无畏等，永不能发无上道意。”^ 《妙法莲华经玄义》卷第九上天台智者大师说: 二乘怖畏生死入空取证生安隐想。生已度想堕三无为坑。若死若死等苦。已如败种更不还生。智医拱手方药无用。至如涅盘能治阐提。此则为易。阐提心智不灭。夫有心者皆当作佛。非定死人治则不难。二乘灰身灭智。灰身则色非常祝灭智则心虑已荆焦芽败种。^ 《妙法莲华经》：“初说三乘、引导众生，然后但以大乘而度脱之。何以故。如来有无量智慧、力无所畏诸法之藏，能与一切众生大乘之法，但不尽能受。舍利弗，以是因缘，当知诸佛方便力故，于一佛乘、分别说三。”