小乘佛教
小乘佛教也叫做“小乘教”，"小乘教法"，略称“小乘”（Hinayana ，音读“希那衍那”），是对三乘佛法中之：“声闻乘”、“缘觉乘”的统称。“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，象舟，车能载人由此达彼一样。
小乘佛教-简介
小乘法门，是以自我完善与解脱为宗旨，其最高果位为阿罗汉果及辟支佛果。声闻乘修四谛法，自凡夫至阿罗汉，论时间，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便有七，得果有四：须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。缘觉乘修十二因缘，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫，其修行重在悟证，悟所到处，便是证所到处，故无明显的位阶可言。
要注意的是:小乘佛教并非指古印度所有的部派佛教,古印度各个部派佛教记载中,都有很多大乘思想和教法.上座部中也有很多大乘教法的部派,称为大乘上座部.大众部中更传承了很多大乘教法.公元前一世纪大乘佛教超过小乘成为佛教主流,却不能说之前的就都是小乘!
小乘佛教-经典传
在中国，大小乘佛教是同时传入中国的。中国汉传佛教的十三大宗派中，也有专门的多个小乘宗派：[田比]昙宗、成实宗、俱舍宗等宗派。古印度的经量部传承到中国成为成实宗，有部的一些经典传承到中国成为俱舍宗等。 中国最早流行的禅数学以及此后的[田比]昙学、成实宗、俱舍宗等，均属小乘类。不过，这些小乘部派在中国很快就衰落了。中国的律学和唐代创始的律宗，皆以小乘律本为依据。目前，中国全面保留的古印度大陆各派的小乘经典也非常丰富。 律藏方面，中国的律学和唐代创始的律宗，皆以小乘律本为基矗中国现存仅小乘律典，就函盖了众多古印度宗派：《五分律》为传承自古印度（化地部）、《四分律》为（法藏部）、《摩诃僧祗律》为（大众部）、《十诵律》为（说一切有部）以及属南方上座部的《善见律毗婆沙》等。可见中国全面继承保存古印度经典之状况。
小乘经藏，现存较完整保留的南传佛教巴利文阿含经（公元前19~27年斯里兰卡大寺僧人用僧加罗语写出，公元5世纪觉音翻译成巴利语）其中的《长》、《中》、《相应》、《增支》、《蟹五部 ，前四部汉译经典相应此四部，内容大致相同：《长阿含》传承自古印度法藏部；《中阿含》属一切有部；《杂阿含》属正统一切有部；《增一阿含》属早期大众部集结。尤其汉传的增一阿含经，有学者考证认为其属于较好保存了早期大众部集结(即所谓第一次集结之窟外集结)的经典。至于小乘论藏，7世纪玄奘在印度学过大众部的阿毗达磨论。巴利文系及汉译说一切有部都有(jìn)似的七部论书。汉传各个部派的论书翻译保存的也很多。
佛教的流传
佛教发展于印度，阿育王时代派遣多位法师向各地和国外传播发展，逐渐在各地形成了不同部派。按照流传线路来看，基本可分两个方向。古印度大陆的各个部派，向北方流传的，陆路的经过中亚细传到中国内地，或海路从印度南方传到中国的南方再传往中原一带，形成汉传佛教。再传到韩国、日本、越南等地。晚些传入西藏地区的成为藏传佛教。以上为北传佛教；另一个部派铜碟部，传到斯里兰卡，然后再传到东南亚的缅甸、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南傣族等地区，属于南传佛教。南传佛教因其三藏及注释使用巴利语，故又称巴利佛教。如就所属部派来廛，凡是信仰南传佛法及皈依教团的，都可称为南传佛教，如盛行中国云南傣族已有一千三百多年的上座部佛教，流行越南南部的上座部佛教。
佛寺
印度本土的佛教各个部派，在公元前后开始由印度向北方和东方经过陆地和南洋传入中国，小乘佛教与大乘佛教同期传入中国，中国开始有大量由梵文译作中文的佛经，当中以安世高译出大量小乘佛经。这些佛经为魏晋南北朝佛教在中国的传播有著重要的影响。但不久小乘佛教各派在中国即衰落。而大乘佛教在中国却获得了辉煌的实践与发展，隋唐时代中国已取代印度成为世界佛教的中心。目前，中国保留的佛教三藏经典也是最完善的。
另一方面，佛教亦传至南亚和东南亚地区。传说公元前3世纪阿育王时代，佛法传入锡兰（古斯里兰卡）的孔雀王朝。此后，锡兰僧团出现分化，除修行小乘佛法的大寺上座部一派外，还有修行大乘佛法的无畏山寺上座部一派，两派出现激烈斗争。公元前19~27年，锡兰的大寺派僧人用僧加罗语写出了南传的五部阿含经。公元5~6世纪，觉音尊者将其翻译成巴利语，此即现在的南传阿含圣典[2]。随后的历史中，在皇室的偏好下，斯里兰卡佛教最终为大寺一派所统一。至缅甸阿努罗陀王朝时期，其势力使小乘佛教渗入暹罗北部和中部地区。经过锡兰於12世纪举行第七次结集，整顿佛教教团，使上座部佛教于锡兰臻于隆盛，期后透过比丘学习，传返暹罗，促使当时素可泰王朝倾向小乘佛教。现今在斯里兰卡﹑泰国﹑缅甸﹑老挝有很多上座部佛教（当地教徒对小乘佛教的称谓）教徒，当中泰国的上座部佛教徒占该国佛教徒的90%。
佛教分类概说
按流传路径和传播方向分类：南传和北传佛教，即上节所说的内容。此分类方法一般为南传国家采用。
按三乘菩提的发心和所求果位分类：三乘菩提教法：“声闻乘”、“缘觉乘”“菩萨乘”。或按照五乘教法分：“人天乘”“声闻乘”“缘觉乘”“菩萨乘”“佛乘”。
按经典使用语言和所在地区分类：分为南传佛教，汉传佛教和藏传佛教。南传佛教以巴利语为经典载体，传播地区主要在东南亚的泰国、缅甸为核心地区。汉传佛教以汉语为经典载体，传播地区包括中国大陆大部（不含西藏）、台湾和港澳地区，日本，韩国，新加坡，越南等区域，涵盖了东亚最发达经济区。藏传佛教以藏语为经典载体，传播地区以中国西藏及周边和蒙古。其中的汉传佛教传承了古印度大陆各个部派的主流教法，其所影响地区不仅地域宽广，人口众多，且其政治、经济、文化各方面在全世界都举足轻重。到了隋唐时代，中国已取代印度而成为世界佛教的中心。
按照佛法流传时期分类：正法，像法和末法时期。大乘佛经上记载：所谓正法（一说五百年）千年，像法千年，末法万年。 按照经典记载来看，此是指本期释迦牟尼佛的教法在南阎浮提的传承情况而言。
早期的汉地佛教是从西域，也就是从北印度这一带地区，沿着丝绸之路传到中国的。在中国古代，中原地区就是在现在的西安、洛阳一带，由于这一条路线，是从印度往北，然后再往东传的，所以通常我们把沿这一条路线传播的佛教称为北传佛教。由于大乘佛教是在中国汉地发扬光大的，所以又可以称为汉传佛教，由于汉传佛教所使用的语言是以汉语为主，我们也称之为汉语系佛教。后来，汉传佛教又往东再传到了韩国，也就是当时的高丽、百济、新罗，之后又再传到了日本。例如在唐朝的时候，有很多遣唐使，这些人到中国当时的首都长安学习佛法，后来中国汉地的佛教又往南传到了越南一带。所以现在汉传佛教既包括了中国内地，也包括了韩国、日本、越南这一带，这都属于大乘佛教的区域。
佛教传入藏地，是在佛灭一千一百年左右，一直到一千六百年，也就是说，藏传佛教开始传播的时候，相当于中国的唐代。那个时候已经佛灭一千多年了，在印度本土的佛教已经发展成大乘密教。所以藏传佛教带有很浓厚的密教色彩，崇尚念咒、火供、护摩等等，这些都反映了印度佛教发展到晚期阶段的情形。当时的佛教越过了喜玛拉雅山，传到了西藏，所以称为藏传佛教。藏传佛教接受的是从佛灭一千一百年一直到一千六百年，这段期间的佛法，所以藏传佛教跟现在的汉地佛教有很大的区别，跟南传上座部佛教有更大的区别。
汉传佛教接受的是以大乘为主的佛教。大乘佛教主张行菩萨道，要普渡众生，强调圆融、慈悲、方便，形成了汉地佛教。当大乘佛教传到了韩国和日本，又多了一些当地的地方色彩。传到藏地的佛教也是这样，在西藏原先有一种类似于原始多神崇拜的苯教（Bonpo）。当大乘密教传到了西藏之后，大量地吸收了当地的信仰因素，形成我们现在看到的藏传佛教。例如：莲华生大士Padmasambhava，他从乌仗那（梵文Uddiyaya,Udyana）那边进藏的时候，一路都是显现神通，然后把当地那些山神都收为佛教的护法神，藏传佛教非常注重供护法神。但是我们再看汉传佛教，虽然也有一些敬拜鬼神的仪式，但是比起藏传佛教来说，就要逊色得多。在南传佛教，那些南传的僧人连天人、鬼神，都不合掌、不崇拜。又比如藏传佛教有很庞大的神佛体系，除了诸佛、菩萨之外，还有金刚、明王、度母、空行母，有各派的祖师、护法神等等，多不胜数，但是在汉传佛教，虽然也崇拜诸佛、菩萨、祖师，但是却没有那么多的金刚、度母、空行母等等。
南传经典
南传佛教是由印度向南传到斯里兰卡并且不断发展形成的。在教义上，南传佛教传承了佛教中上座部佛教的系统，遵照佛陀以及声闻弟子们的言教和行持过修行生活，因此称为「上座部佛教」(Theravàda)。上座部佛教主要流传于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等南亚和东南亚国家，以及我国云南省的傣族、布朗族、崩龙族一带地区。上座部佛教使用的经典语言属于巴利语体系，所以也称为「巴利语系佛教」。
在公元前第三世纪后期，印度阿育王（公元前269～232）护持佛教，举行第三次结集后，向外地派遣九个传教僧团，其中一支由摩哂陀领导至斯里兰卡（于公元前247年顷），使上座部佛教在斯国弘扬，并在首都阿耨罗陀（Anura(－)dhapura）建造大寺（Maha(－)viha(－)ra）供养僧团，佛教迅速发展起来。不久，阿育王出家的女儿僧加密多比丘尼，也受邀请带着菩提树分枝到达斯国，成立比丘尼僧团。以后佛教二百年的发展，都以大寺教团为中心。
印度佛教第三次结集，才用文字记录过去一向口诵心记的三藏。摩哂陀领导的僧团至斯国传教时，传说携有巴利文三藏。但已失传。之后，斯国比丘用僧伽罗语为巴利三藏写注释或义疏，这可能是为了便利不懂得巴利文佛法的人，或当时斯国比丘不能以巴利文注疏三藏，而且将原巴利三藏译成僧伽罗语书写下来（公元前19~27年）。所以现存南传巴利三藏之注释义疏等，是被伟大的觉音论师至斯国后，领导还原译成巴利文的。
公元400～430年顷，觉音论师至斯里兰卡大寺求学，著《清净道论》，是三藏注释的纲要书，其后更领导注释巴利三藏。同时代的佛授及稍后护法二人，继续注释巴利三藏未完成的部分，奠定了大寺派复兴教学的基础，影响最为深远，而形成日后及今日流传的南传上座部佛教。
佛灭后数百年，经典是靠记忆和口传。但圣典的主要部分，约在佛灭后二百年中便已编集完成。因为有一值得注意的事实：阿育王是最为僧伽们所赞扬的，但在三藏经典中，完全没有记载他的名字。上座部巴利三藏的内容及形式，更无可疑是在阿育王时已成立。幸得上座部佛教早传入斯里兰卡，巴利三藏及注释等才能保存流传。
小乘佛教-结语
南北传的法与律固然有许多共通点，但是差异乃至相左之处也不少，尤其在法的方面。北传佛教的特色是兼融并蓄；弘法者只要说得圆融无碍，不妨博引各派教法。 南传佛教的特色则是保守传统；弘法者必须谨守在固有教义的范畴内作解释，不能掺杂其它思想。正由于南传佛教的保守作风，才使佛陀的教法得以依样传承、 不变质。如果南传佛教徒放弃传统作法，开始融合其它宗派思想，其传递下去的教法就会开始走样，后世的人也就品尝不到佛陀教法的原味了。
譬如有人喜欢喝鲜乳，有人喜欢喝调味乳。当这两种乳品分别存放在不同的冰柜时，喜欢喝鲜乳的人到存放鲜乳的冰柜，取出标有鲜乳字样的瓶罐，就能品尝到鲜乳 的美味；喜欢喝调味乳的人之情况亦然。现在若有人将两冰柜里的乳品掺杂放置，并且将瓶罐上的字样一律改为「乳」，后来的人将会混淆不清：当他在鲜乳冰柜中 喝到调味乳时，会误以为那是鲜乳的滋味；当他在调味乳的冰柜中喝到鲜乳时，会误以为调味乳的滋味就是那样。更严重的情况是当有人把所有瓶罐打开，将两种乳 品完全混合，然后再分装成罐。这时全部乳品都变成调味乳，后来的人再也品尝不到鲜乳的原味了。将南北传的教法放在同一本书中就好比是将两种乳品掺杂放置， 将南北传的教法混在一起解释就好比是将两种乳品完全混合，弘扬南传佛法者绝不应如此做。
南北传佛法若分开弘扬，则求法者可各随喜好而得到个中真味。反之，若将南北传佛法互相掺杂，则造成求法者混淆迷惑，难以分辨什么是真正的南北传佛法。更进 一步，若将南北传佛法完全混合，则南传佛法原味尽失，求法者无从领略其真义，更别说依循法义而实修、证悟、解脱了。届时南传佛法即名存而实亡，那将是佛教 界及追求解脱者的大损失。
现世不乏出身南传而却足跨南北、高唱融通的「圆融大师」。如此之人实在与上述譬喻中将两种乳品掺杂乃至混合之人无异，自以为圆融无碍，其实是在制造混淆， 导致迷惑。如此含浑笼统、不知明辨青红皂白的乡愿作法终将为南传佛法带来祸害。在此笔者相信马国倡印者并非真有如此之意图，其作为乃是无心之失。然而切念 此风不可长，又其所用题材正是笔者的译作，故有责任在此指出可能造成的不良后果。本文并无指责之意，更何况实在也没有理由指责，因为笔者在原译作书后并未 声明不得与其它内容合订，而只是标注「欢迎翻印，请勿添减本书内容」，而倡印者确实也依文遵行了。提供这次经验给众读者的另一个用意是：今后若欲出版书 册，请熟虑如何做才能避免类似的情况发生。
笔者先学北传，后来改学南传，志在品尝佛陀教法的原味。幸好这时南北传教法还截然可分，令笔者有所比较、抉择，并且感到必须为法尽力。依笔者浅见，南传佛 教徒有责任将佛陀的原始教法完整无杂地传递给后世；其作法既不是与其它宗派互相对立，也不是互相融合，而是和平相处，各弘其道。深盼有志者共勉奋励，令正 法久住，众生离苦。
