禅宗从“不立文字”到“不离文字”，是走向没落的一个标志

禅宗的主要特色：“教外别传，不立文字。直指人心，见性成佛。”

禅宗重点强调“传佛心印”“以心传心”的特质，认为心法只能以心相传，所以不需要借助文字。文字容易使人停于佛法的表面，反而影响对心法的理解。

相传禅宗的初祖是摩诃迦叶尊者，佛陀在灵山法会上说法，突然停止宣讲，手持一枝金菠萝花给大家看。

当时在座众人都不知何意，一个个默不作声，只有摩诃迦叶脸上露出会心的微笑，点了点头，佛陀于是说道：

“我有清净法眼，涅槃妙心，能够明见实相无相，其中妙处难以言说。我当不立文字，以心传心，于教外别传一宗，首先传给摩诃迦叶。”

这是禅宗“不立文字”思想的最早的典故。

“不立文字”是《坛经》中的主要思想之一，但是在以前的很多佛经中，都已经出现了这种思想。

《华严经》着重提出了对形象的破除和对言语的扬弃，说“言语说诸法，不能显实相”。意思是说，如果用语言去说、用文字去写，就不能如实表达诸法的真如实相，所得到的仅仅是一个虚假的外相。

“言”即“无言”，不假言语，无妨言满世间。

另外还有，《维摩诘经》提出了“渊默而雷声”的思想。文殊菩萨率领众菩萨去维摩诘大士家探病，众人畅谈各种不二法门，但当文殊菩萨让维摩诘论不二法门时，维摩诘却一言不发。

不假一言一语，却说出了最高的法，所以文殊菩萨叹道：“善哉！善哉！乃至无有文字语言，是真人不二法门。”

其实，不立文字的本意，是脱离对文字的执著，而不是连一个字都不需要。

有些人一味执著于不立文字，认为真理是绝对不能借助文字传播的，连经都不需要，这就是一种偏执。

实际上任何法门都不能完全脱离文字，就连最强话“不立文字”的慧能大师，也说出了那么多的法，说了那么多的偈子。

并且慧能亲自对众弟子说：“以后传法，递相教授一卷《坛经》，不失本宗，不禀受《坛经》非我宗旨。”

又说：“得遇《坛经》者，如见吾亲授。”

在预示人灭的前夕，弟子法海问慧能要留下些什么？慧能大师说出了《见真佛解脱颂》，让法海记下。提倡不立文字而又立下了那么多文字，可见佛法的传承还是要借助于文字的。

真正的不立文字，就是不被文字的表面所束缚，所以“立”应该理解为“依靠”。

真正的心法可以用文字传达，但是不能依靠文字。

即使看似极为排斥文字的机锋棒喝，也是用语言和文字来表达的。成佛在根本上与语言和文字无关，但不必离于语言和文字，只要不滞于语言和文字就行了。

慧能提出了“不立文字”的思想，以后的几代禅宗宗师也很好地贯彻了这个思想。但随着机锋、公案、灯录的增多，文字越来越多，又加上禅宗门派林立，弟子众多，而其他宗派都渐渐销声匿迹，所以禅宗反而成了文字资料最多的一个宗派。

从“不立文字”到“不离文字”，禅意由不可言说变成了依附于语言文字，从而使禅宗走向了上层，远离了平民，这是禅宗走向没落的一个重要标志。