禅宗故事：五祖弘忍7岁被道信收留，13岁正式剃度为僧

四祖的直传弟子是五祖弘忍，也就是那个无姓的小孩，他被道信收留时才七岁。

十三岁时，正式剃度为僧，他在四祖门下，白天从事劳动，夜间静坐习禅。道信常以禅宗顿渐宗旨考验他，他触事解悟，尽得道信的禅法。

道信圆寂前，付法传衣给他。道信圆寂后，由他继承法席，后世称他为禅宗第五祖。

由于当时僧俗道众多为仰慕弘忍是达摩的正统，所以四方跟从弘忍学禅的人很多，于是弘忍又在离破头山不远的凭茂山另建道场，名东山寺。弘忍在此继承和发扬道信禅学，所以，当时弘忍的禅学被称为“东山法门”。

东山法门实际包括了道信、弘忍两代禅师的禅学，因为弘忍曾三十年不离道信左右，尽得道信禅学思想精华。

他以后宣传的禅学思想，也与道信一致，东山法门的主要内容有两点：

第一，依《楞伽经》以心法为宗，这是道信提出来的。弘忍也常说：“欲知法要，心是十二部之根本。”

又说：“诸佛只是以心传心，达者印可，更无别法。”这就说明：东山法门所持奉的是《 楞伽经》，特别强调要依该经所说“佛语心第一”来重视“心”的作 用。其意是要使信徒专门向内心用工，安心修习。

第二，依《文殊般若经》的一行三昧。“一行”，即“一相”，指法界一相。“三昧”即梵语“三摩地”的省称，意译作“正定”。

故“一行三昧”即指以法界为观想之对象，并以法界为唯一行相的禅定。

而根据《文殊说般若经》，认为在行“三昧”之前，先要学习般若波罗蜜，到达彼岸的特殊智慧，按照经上所说的去修习，领悟法界无碍无相的道理，然后端身正向，系心一佛，专称佛名，念念相续，便能于念中见到三世所有佛。

正如道信在引《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》时说:“欲入一行三昧，应住空间，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专念名号，随佛方所端身正向。

能于一佛念念相续，即是念中能见过去、未来、现在诸佛⋯⋯如是入一行三昧者，尽知恒妙法诸佛法界无差别相。

“东山法门”形成后，在当时的禅学界影响很大。

道信曾在破头山集道俗五百余人习禅，弘忍又在凭茂山弘法四十年，“接引道俗，四方龙象归依奔凑”。

曾有“两京法主、三帝门师”之誉的弘忍大弟子神秀，在回答则天武后的询问时，就明确说：“我禀受的是蕲州‘东山法门’”。

弘忍门下的弟子很多，见于各种记载的就有25人，而被认为能传其禅法的有11人，南到今广东韶关，东到今浙江会稽，北到今山西长治，西到今四川资中，分布全国，各为一方宗师。

因此，自达摩传来的禅宗，其真正的发展壮大，可以说是始自弘忍门下。