禅宗故事：神秀于公元706年在天宫寺示寂，这时他已经一百多岁

慧能在南方弘法的同时，同门师兄神秀创立了中国禅宗的北宗。在中国禅宗史上，神秀是被誉为“两京法主，三帝门师”的著名禅僧。

神秀，俗姓李，今河南尉氏县人。少时即遍览经史，熟读诗书，老庄儒学，无不精通，是个博学多闻、勤奋精进之人。

他在隋末出家为僧，后闻五祖弘忍大师之名，遂往黄梅。一见弘忍大师，大为叹服，道：“真吾师也！” 于是投在弘忍门下。

当时神秀已年近五十岁，但五祖也是一样让他去干粗活，可神秀并不在意，劈柴打水，各种杂役都做，一干就是六年。

如此渐渐为弘忍赏识，受到器重，命为上座。以后，又命为“教授师”，常要他代为讲学，向僧俗之众授课。

弘忍决定通过偈语来选定衣钵传人，神秀第一个响应，作偈曰：

身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。

弘忍看见此偈，只说依此修行也有大利益，但不许可他自见本性，最终把衣法另付慧能。

神秀辞别弘忍，退回荆州当阳，也就是现湖北当阳玉泉寺隐居。弘忍圆寂后，神秀在玉泉寺大开禅法，宣传楞伽师渐修法门。

二十多年中，四面八方从他就学的徒众甚多。武则天听到他的盛名，令他入京行道，并于公元700年遣使迎请，当时神秀已年过九十。

第二年，他到了东京洛阳，住于内道场，受到特殊的礼遇。据说神秀入京时，受到朝廷的隆重接待，武则天不计君臣之别，屈万乘之尊，亲加跪礼迎接。

武后经常向他问道，还特敕神秀可以乘肩舆上殿，直达殿前，见了皇帝也不必行礼，以跏趺坐见君即可。

武后又命于当阳置度门寺，于尉氏置报恩寺，以表彰他的道德。

每逢神秀出行，各地的刺史，以及各级官吏、仕女，皆闻风而来，擎绣幡、举香花，夹道相迎，有时甚至因为人多而堵塞道路。

国内许多王公贵戚，士庶黑白，都不远万里，前来礼谒，望尘拜伏，日以万计。

唐中宗即位，对神秀更加礼敬。

此后的唐睿宗对神秀也极为崇仰，神秀被推为“两京法主，三帝门师”。“两京”指“西京”长安和“东京”洛阳，“三帝”指武则天、唐中宗和唐睿宗。

这一称号，足见神秀的权势和地位。

当时流行着一句话，叫做“北宗门下，势力连天”。

神秀在东都洛阳住了六年，于公元706年在天宫寺示寂，这时他已一百多岁。

唐中宗为之送葬至洛阳午桥，并下诏嵩阳之辅山顶为之造十三级浮屠，谥“大通禅师”。