“观自在菩萨”与“观世音菩萨”，区别在哪？

很多人能够把整部《心经》，统统背下来。即便背不下来，很多人也都会记得这第一句：

“观自在著萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄”。

于是很多人就认为，它的意思无非是观自在菩萨，用他的深广的般若智慧，去观照，他认为或者他发现五蕴是空寂的，就是这样一个意思。

然而，事情远没那么简单，这句话其实是一个很好的例子，能够展示阅读佛经的不容易。

首先，“观自在菩萨”，这是一个菩萨的名字。

然而很多人熟悉的，是观世音菩萨、观音菩萨，为什么在玄奘大师的翻译下，这部《般若波罗蜜多心经》，一开始就把它翻成了观自在菩萨呢？这和观世音菩萨和观音菩萨到底是什么关系？

这就是一个能够把很多人问倒的问题。

我们知道，关于究竟是观自在菩萨，还是观世音菩萨，历来就有很多争论，其实这个争论毫无必要。

在现存的好几个译本的《心经》当中，比如在鸠摩罗什的译本当中，《心经》的主要讲述者，是观世音或者观音。而在玄奘大师翻译名下的译本里，又变成了观自在菩萨。

这两个名词它们之间的关系问题，一直让后来的对佛文化感兴趣的人，或者研究佛文化的人，感到困惑。

我们可以回顾一下，大概在公元三世纪晚期，竺法护在他的《正法华经》译本里边，就出现了“光世音”这样的一个菩萨的名宇。

这个“光”字，和观世音的“观”字，含义基本相同。意思大概就是观照或者内省，去照亮它的意思。

鸠摩罗什可能就是受到这个影响，也或者他当时正处在一个和竺法护比较接近的时代里，就把这位菩萨译成了观世音菩萨。

鸠摩罗什在《法华经》，特别是《观世音普门品》里，以及在更晚一些翻成的 《大智度论》里，都采用了观世音这种译法。

而最早采用观自在菩萨译法的是玄奘，并不仅仅是只有玄奘法师用观自在菩萨一个译法。我们发现，还有很多译者都曾经用过观自在菩萨这个泽法，比如法同、智慧、利言、法成、不空等等，这些译者都用了观自在菩萨这个译名。

但有些译者，面对观世音和观自在，就有点束手无策，到底哪个对？有的译者甚至还采取过更让人疑惑的，甚至说有点开玩笑的，点莫名其妙的译法，干脆把两个译法合而为一，译成什么？观世音自在菩萨。

所以，这种混淆由来已久，到今天，普遍被接受的是观世音或者观音菩萨，也并不是玄奘大师采用的观自在菩萨。