禅宗初祖达摩，原名菩提多罗，坐化于禹门熊耳山中的千圣寺

菩提达摩，简称达摩，他是南天竺国香至王的第三子，刹帝利种姓。

他的名字原本叫菩提多罗，成年之后依照习俗更名为达摩多罗，是印度禅宗第二十七代祖师班若多尊者的大弟子，成为印度禅宗第二十八代祖师。

菩提达摩自小就聪明过人，因为香至王对佛法十分虔诚，因此从小菩萨达摩就能够遍览佛经，而且在交谈中会有精辟的见解。

般若多尊者在游历天竺国时，一路弘扬佛法教化众生。菩提达摩被般若多尊者普度众生的理想，以及丰富的佛学智慧所吸引，就拜在般若多尊者的门下，成为禅宗的门徒。

据史料记载，菩提达摩遵循他师父的遗教，在公元5世纪后期，乘船东行来到了中国。

当时中国是南北朝时期，在刺使萧昂的陪同下，他们来到建业觐见梁武帝。梁武帝见到菩提达摩，为了炫耀自己在位期间曾建寺、抄经、度僧、造佛像无数，梁武帝问达摩：

“我做了这么多的善事，有多少功德？”

达摩回答说：“并无功德。”

梁武帝说：“我建寺、度僧无数，何以没有功德？”

菩提达摩说：“这些事只是想求得天人的果报，是有漏的福因。虽然是有，毕竟不是真实的。”

梁武帝又问：“怎样才是真功德呢？”

菩提达摩说：“真正智慧的解脱，是证悟到智慧的本性，本来便是空寂、圆明、清净、妙密的实相无相。这种智慧成就的真功德，不是以世俗的观念求得的。”

梁武帝问道：“怎样是圣道最高的第一义？”

菩提达摩说：“空廓无相，并无凡圣之别。”

梁武帝又问：“那么，站在我对面的是谁？”

菩提达摩回答：“不识。”

由于梁武帝不能理解达摩宣扬佛法的真正奥义，于是，达摩渡过长江，来到北朝管辖的河南嵩山的少林寺。

到达少林寺后，他便终日默默无语，面对石壁结跏趺坐，就这样一坐就是九年。

在少林寺中达摩面壁九年，实际上是在等一个人，他就是神光，也就是后来的慧可大师。

神光从小就天资聪慧，长大以后，博览群书，但随着他研究的深入，却对生命和宇宙产生了更大的迷惑。后来他接触到佛经，觉得可以安身立命，便在洛阳龙门的香山皈依宝静禅师出家做了和尚。

在宝静禅师的指引下，神光前往嵩山少林寺，礼拜达摩大师。

神光见了达摩大师以后，曾多次前来求法，但大师只是面壁而坐，一言不发，神光并未因受到冷落而灰心退转。

传说在一个风雪交加的夜晚，他在达摩修行的洞外一直站到天亮，身边的积雪没过了膝盖，达摩看到如此情景，便问道：“你这样站在雪中，究竟为了什么？”

神光见大师终于开口，不觉悲喜交加，说道：“愿大和尚慈悲，为弟子开示正法，广度迷情。”

达摩严厉地对他说：“诸佛妙法都是经过累世修行所证悟到的，行一般人所不能行的功德，忍一般人所不能忍的苦难，你以为你这点苦行就能得到大乘道果的真谛吗？你还是回去吧，不要在这里浪费时间了。”

神光听了达摩的话语，便从身上抽出早已备好的快刀，挥手砍断了自己的左臂,拿起来放在大师的面前。

菩提达摩知道神光心性已定，是一位可以传授心法的栋梁之才，便对他说：

“过去一切诸佛菩萨，为了求法证道而忘记了自己的肉体和生命。你现在为了求法，宁肯砍断自己的左臂，诚心可嘉。”

神光忙说：“大和尚慈悲，弟子十几年来，守戒修行，但是弟子的心还是不能安宁，求师父给弟子一个安心的法门。”

达摩说道：“你把心拿来，我这就给你安。”

过了好一会儿，神光说：“弟子四处觅心，却没有找到。”

达摩微微一笑：“我已经为你安心了。”神光因此而顿悟。

达摩又为他取了一个法名叫慧可，并嘱咐他：“外息诸缘，内心无喘。心如石壁，可以入道。”

随后，达摩大师又陆续收了道育、道副及总持比丘尼为弟子，开创了中国禅宗的历史，传授禅宗法脉。

一天，达摩大师将要回国之前，召集弟子对他们说：“我回国的时间就要到了，你们就自己的修行来说说体悟吧！”

道副说：“依我的见解，不要执著文字，但也不能脱离文字，这便是道的妙用。”达摩说：“你只得到了我的皮毛。”

总持比丘尼说：“依我现在的见解，就像庆喜看见阿闷佛国的情景一样。虽然只见过了一次，但认识实相以后，就不需要再见了。”达摩说：“你已经得到我的肉了。”

道育接着说：“四大本来是空的，五阴也并非实有。依我之见，并无一法可得。”达摩说道：“你已经得到我的骨了。”

这时达摩看着慧可，只见他恭敬地向达摩作礼叩拜，然后站回原位，一言不发。达摩高兴地说：“只有你得到了我的精髓！”

接着又说：“从前佛祖以正法眼藏交付给摩诃迦叶大士，历代传承，一直到现在。如今我这个重任交给你，你要好好地护持，我的袈裟和所用的钵也一同传给你，作为传法的凭证。”

随后，又将四卷《楞伽经》传给慧可，用其中的义理来印证和指导修行，并留下偈语：

吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。

慧可也就成为中国禅宗的第二代祖师。达摩大师在传给慧可衣钵之后，便踏上了西行回国的路途，达摩大师就是在这次西行中，坐化于禹门熊耳山中的千圣寺。